Три грани рока

- Скорость регенерации значительно усилилась! - провозгласил он настолько гордым тоном, словно это был его личный успех.

- Но вторичные признаки указывают в первую очередь на магическое заживление, - вступил в разговор один из дежуривших рядом с ульдом магов. - Похоже, все-таки были правы те, кто полагал, что это не изменение тела, а лишь влияние новой энергетической оболочки. Думаю, что пора начинать углубленное исследование. Пациент уже достаточно окреп, чтобы его пережить.

- Приступайте, - раздавшийся голос был настолько пропитан уверенностью в себе и властностью, что Ирси решил, что это местный заправила. Додумать эту мысль до конца он не успел, почувствовав мощную волну ментальной магии. Если раньше ему казалось, что в его голове копошится клубок змей, то теперь они разом начали кусаться и словно пытались растащить разум юноши по кусочкам. Уже не осознавая ничего вокруг, ульд по-звериному взвыл, извиваясь в оковах, но через несколько секунд провалился в беспамятство.

***

Пришел в себя Ирси от омерзения. Он чувствовал себя так, словно его сначала полностью выпотрошили, промыли каждый орган отвратительной болотной жижей, а потом вернули назад. Юношу несколько раз мучительно вырвало. Когда желудок перестал выворачиваться, он, тихо постанывая, свернулся калачиком, обхватив руками колени. Немного придя в себя, ульд сообразил, что больше не лежит прикованным на столе. Осмотревшись, он понял, что вновь оказался в одной из клеток. Единственным отличием было наличие не грязной, а чистой соломы на полу, а также небольшого топчана, на котором недоучившийся маг сейчас и скорчился.

Самочувствие Ирси постепенно пришло в норму. Но стоило ему начать обдумывать сложившуюся ситуацию, как на душе у него стало совсем гадко. Ульд прекрасно понимал, что вся его дальнейшая жизнь теперь превратится в существование подопытного животного, на котором постоянно будут ставить эксперименты. Несколько раз ему в голову приходили мысли о самоубийстве. Но толи жажда жизни, толи страх каждый раз побеждали и не давали пленнику всерьез задуматься, о поиске способов покончить с собой.

Когда ему принесли еду, то Ирси с трудом заставил себя прожевать хотя бы чуть-чуть мяса, зато напился вдоволь. Когда кормить пришли второй раз, он уже насытился с куда больше охотой. Даже если всерьез задумываться о самоубийстве, то уж голодная смерть совсем не казалась легкой и бесполезной.

А вот вареное мясо с бульоном и овощи ульду пришлись не по вкусу. Умом он понимал, что для измученного организма это хорошая пища. Но все равно, вместо нее юноше хотелось впиться зубами в кусок свежей плоти, наполнив рот соленой кровью. Впервые поймав себя на подобных мыслях, Ирси испугался. Ульд сразу догадался, что появились они у него исключительно благодаря тем экспериментам, невольным участником которых он стал. Обдумав произошедшее, недоучившийся маг понял, что здешние хозяева нашли какой-то новый способ мутации и применили его на нем.

На большой части из лекций по истории магии Ирси присутствовал, поэтому сейчас с трудом, но припомнил, что им об этом рассказывали. В старой империи, раскинувшейся на весь материк, очень много внимания уделяли изучению Темной пустоши и ее обитателей. На основании полученных данных, маги сумели выделить из организмов пойманных там тварей несколько видов субстанций, получивших название мутагенов. При их помощи, а также сложной системы заклинаний, были разработаны первые методики изменения живых организмов. Со временем искусство направленных мутацией только окрепло, и с его помощью были выведены целые виды вполне жизнеспособных существ. Многие из них существуют до сих пор.

Во время потрясений, которыми сопровождался распад великого государства, это искусство было во многом потеряно. Сейчас в Иреданском университете активно вели исследования, пытаясь вернуть утраченное умение, но Ирси не слышал, чтобы там добились действительно значительных успехов. Кроме того, даже великие маги прошлого, в своих экспериментах не достигли никаких результатов в мутациях людей или ульдов. Тогда же появилась до сих пор не опровергнутая теория, согласно которой разумные обладали каким-то иммунитетом, поэтому скорее погибали, но не поддавались действию мутагенов.

Сам процесс изменения животных был очень сложен. Мутагены вводились в организм подопытного сразу несколькими способами и в течение довольно длительного периода. После этого мутации контролировались и развивались магически. Ничего общего с тем, что совершили над юношей.

Так же Ирси был готов поклясться, что все успехи магов занимавшихся направленными мутациями находились в плоскости изменений физической формы существ. Даже инстинкты менялись лишь со временем, приспосабливаясь к новым условиям и жестко контролируясь ментальной магией. Юноша же был уверен, что его тело осталось прежним.