Три имени вечности

В меня сойдет, во мне распнется Слово».

Максимилиан Волошин

Осторожно ступая и выбирая места потверже, Глеб шел за Аксентием по огромному болоту. Много десятков, а то и сотен лет подряд, год за годом, слой за слоем на болоте мягкий и толстый ковер из мхов и отмершей травы, пронизанный насквозь корнями поселившегося на нем разнотравья, кустиков клюквы и небольших кустов ивняка и жимолости. На редких сухих островках, разбросанных то тут то там по болоту, стояли одинокие чахлые кривые елочки. Растительный ковер колыхался под ногами Глеба и Аксентия, каждый шаг которых провоцировал волнообразное движение в его толще. Чувствовалось, что где-то совсем рядом, под мягким травяным настилом таится темная болотная вода.

– Под ноги смотри, чтоб ненароком не провалиться, – Аксентий, шедший впереди, полуобернулся к Глебу и указал ему не небольшое окно открытой воды среди мха и травы. – Наступи туда и с головой ухнешь. Там тебя болотный дух и схватит.

– Болотному духу-то я зачем нужен? – спросил Глеб, опасливо ступая так, чтоб обойти это окно подальше.

– Зачем? Да просто так, для коллекции. Там у него таких, как ты, знаешь сколько? Так что коллекция богатая, – Аксентий засмеялся басовито, а большой пес черно-белой масти, увязавшийся за ними, пролаял коротко и отрывисто, словно поддерживая своего хозяина.

– Нет уж, я как-нибудь обойдусь без коллекции, спасибо. Тем более в качестве экспоната.

– Это уж нам выбирать не приходится, – серьезно сказал Аксентий. – Не дано знать, где и как навсегда уляжешься… кто в землю ляжет, а кто и на поверхности останется… О! Гляди, гляди!

Он остановился и поднял руку вверх, привлекая внимание Глеба, который среагировал мгновенно. Он остановился, только увидев сигнал Аксентия – сказались годы спортивной подготовки. Однако он не успел поставить на надежное место ногу, готовую уже сделать шаг. Аксентий вполголоса сказал ему:

– Туда, туда смотри, вправо!

Глеб, опуская ногу на качающийся мох, повернулся вправо, туда, куда указывал его спутник: толстый травяной ковер, укрывавший темные холодные глубины болота, пришел в интенсивное движение. Большие волны ходили по нему, как будто кто-то очень огромный взял его за край и резко встряхнул. Глеб вздрогнул от страха – в одном месте ковер вздыбился, словно поднятый спиной гигантского животного.

– Пойдем-ка отсюда, – Аксентий развернулся и спокойно зашагал дальше, – немного уж до края болота осталось. Еще метров триста – и твердая земля.

Глеб двинулся за ним, стараясь держаться поближе. Идти было трудно – ноги проваливались по щиколотку в мох, а тяжелый рюкзак, казалось, стал еще тяжелее и тянул вниз. Пластиковый чехол с гитарой, которую он взял по настоянию Аксентия, он по неопытности закрепил на рюкзаке непрочно. Веревочный узел развязался и чехол болтался, мешая ходьбе.

До края болота оставалось уже несколько метров, Глеб ощутил, что травяное покрытие под ногами стало более прочным, и вздохнул с облегчением – все прошло удачно. Он уже было открыл рот, чтобы сказать об этом Аксентию, но внезапно краем глаза ощутил какое-то движение справа и чуть позади себя, как будто что-то огромное начало вздыматься из уже пройденного ими болота. Сердце Глеба провалилось, он стал перебирать ногами еще быстрее, перейдя на бег. А это нечто, громадное и живое, с всплесками воды и каким-то неясным шипением и шорохом, продолжало свой подъем из болота. Глеб не выдержал и скосил глаза в желании хоть на секунду увидеть это зрелище. И он увидел!

Гигантский, высотой, наверное, в полсотни метров, змей вырос из темных глубин таежного болота. Он был полупрозрачный, призрачный – сквозь него был ясно виден противоположный край болота, покрытый высокими елями. Голова змея, уплощенная, с мощными челюстями и высунутым раздвоенным языком, ритмично покачивалась, словно гипнотизируя путников, прошедших через его владения. Большущие, круглые, ничего не выражающие желтые глаза глядели на них холодно и равнодушно.

В ужасе отвернувшись от колоссального эфемерного существа, Глеб ступил на твердую землю, но не остановился на краю болота, а пробежал еще несколько десятков метров, с ходу взбежал на невысокий пригорочек и, споткнувшись о торчащий из-под земли корень ели, с размаху упал на землю. При падении пластиковый гитарный чехол так стукнул его по затылку, что у Глеба перед глазами все поплыло. Он быстро скинул с себя рюкзак и повернулся, чтобы посмотреть на змея.

Но змея не было. Травяной ковер еще колыхался по всей площади болота, по большому озеру, которое находилось посреди болота, расходились большие круги. Но самого змея не было. Глеб в величайшем возбуждении повернулся к Аксентию, который уселся рядом с ним на землю и доставал из кармана пачку с сигаретами:

– Вот это…! Вот это да! Что это?! Что это такое было! Какой огромный змей!

– Это водяной, Вакуль его зовут по-нашему, – Аксентий был, казалось, не меньше Глеба поражен происшествием. – Вылез на нас посмотреть, гляди-ко!