Три короны. Клеймо

– По описанию покровительницы путь займет пять дней, туда и обратно, – Шарон оглядел присутствующих, что недоверчиво смотрели на него, – у вас есть ночь, принцесса, чтобы окончательно все взвесить.

Глава 17

Два путника гнали коней галопом по пустому тракту. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда они достаточно отдалились от крепости. Решив не попадаться на глаза, она вышли как можно раньше, ведь и время было им дорого. Обвесив одного из коней, более крепкого, большими сумками, они были готовы к северным холодам. У каждого в голове был ворох мыслей, но они старались не смотреть друг на друга, медленно распутывая клубок в тишине.

Для привала выбрана была лесная поляна с уже пожухлой листвой поверх травы. Резкая смена климата, будто по щелчку пальцев, застала их к вечеру. Кони вымотались от галопа, но теперь покорно ждали, пока наемник найдет источник поблизости. Принцесса не торопилась готовить костер и разбирать походную сумку, в ожидании вердикта от него.

– Нашел, – Шарон потер покрасневшие руки, – ледяная только, нам котелок точно пригодится.

Тола молча достала из одной сумки небольшой котелок, с легкой улыбкой показывая его Шарону. Тот лишь усмехнулся, качнув головой, и снова развернулся к лесу, теперь уже уводя коней к источнику.

Солнце близилось к закату, когда путники устроились у горящего костра. Не став тратить время на охоту, они взяли с собой вяленое мясо и подсушенный хлеб, травы же Шарон собрал в лесу и заварив их в котелке. Тола расположилась на теплой попоне, которая пока не была нужна её коню, а Шарон использовал пустую сумку. Глядя друг на друга через языки пламени, они распутывали последние узлы в клубке мыслей.

– У тебя было много вопросов, Тола, – Шарон отставил кружку на землю, – самое время, чтобы я ответил на них. Но затем я хочу хоть немного узнать о тебе.

– В первую очередь, я хочу узнать – кто ты? Я не могу разумно описать, что ты сделал с Сортаном, как ты слышал шаги в подвале, когда мы были в плену, – она отставила свою кружку в сторону и, обняв колени, приготовилась слушать.

– Ты начала с того вопроса, который ответит сразу на все, – Шарон усмехнулся, – мне больше лет, чем ты можешь сказать по мне. Я знаю быт и историю магов Гратиоса лишь потому, что я один из них. Семья долго скрывала меня, но обладатели таких смешанных сил долго не живут. Не помню сколько мне было, я был ребенком, когда попался.

– Тогда тебя прокляли? – она заерзала на попоне.

– Именно тогда, эти клейма запирают силу, – он приподнял рукав, показывая, что знаки его не только на ладонях, – превращают их в боль. Они же даруют два века мучений без права естественной смерти. Я же нашел один выход, уже после смерти повинных в моем жалком существовании магов. Предположишь?

– Ты искал магов тут, чтобы они сняли наложенное другими? – Тола подкинула хворост в огонь.

– Мимо, – Шарон улыбнулся, хотя внутри была буря, – я узнал, что, убив последнего носителя чистой искры, без смешений, я снимаю клеймо. Как видишь, за семьдесят лет я снял лишь три. Холод, которым снимал твой жар, отбил Горта от наемников, чувства, с которыми я мог видеть дальше сокола и слышать больше совы, и растения, которые грели тебя в подвале и убили Сортана. Смерть обещала мне помочь, если я выполню её условие – сделка на совесть.

– По её словам, я стала твоей совестью, расскажешь об этом? – призывно похлопав рукой по теплой попоне, она ждала, пока Шарон пересядет, – я не вижу тебя за огнем.

Наемник сомневался несколько мгновений, затем же, прихватив кружку с ароматным отваром, пересел на теплую ткань. Сухая трава под ней прохрустела, но холод от земли не проходил к его телу.

– Ты стала живым заказом от обоих королей. Истену я попался по своей глупости и выбора мне не оставили. Потом раненным бросили в лесах, которые в это момент шерстили отряды твоего отца. Из одних рук в другие, я попал на второй заказ, Марк требовал сопроводить тебя до отправления в Гратиос. Я понятия не имел, что выбрать. Ты вряд ли поймешь меня, но я не ценю человеческую жизнь, потому не мог выбрать, чей заказ выполнить. Твой отряд помог мне выбрать правильный на тот момент вариант.

– И мы отправились в Рейт, – Тола кивнула, озвучив мысли, – но ты в последний момент выгонял меня. Почему, если решился?

– Не знаю, что-то во мне кричало. Уже в Рейте Истен поставил условие, если ты сможешь проявить ко мне жалость, я должен буду оставить тебя там и убить Десорта и Горта. Я верил, что ты не пожалеешь зверя, но он поменял условия, – он заметил кусок бинта на её шее и шумно сглотнул, – тогда, я понял, что заставило меня разворачивать тебя.

– Скажи, ты готов быть привязан ко мне? Не применять в моём отношении подлость и хитрость?

– Этот вопрос стоило задавать до начала нашего пути, – он подал ей отвар, – я отплачу за то, на что ты решилась достойной монетой. Быть может для всех я высшая подлость, но во мне осталась капля благородства. Как когда-то была капля совести. Отдохни, моё проклятье вынуждает меня быть более выносливым. Путь продолжим в ночи.