Три короны. Клеймо

Принцесса чувствовала огонь под кожей, медленно расходящийся от амулета. Лишь плотнее сжав губы, она слушала хриплый голос Шарона, что медленно успокаивал её. Прикрыв глаза, она доверилась ему, отгоняя все свои опасения. Едва последнее слово сорвалось с губ наемника, Тола ощутила, будто на её тело снова попадает раскаленный металл. Дыхание стало прерывистым, а страх заполнил разум. Острая боль и вовсе выбила из неё дух.

– Истен передает привет, – голос за спинами раздался эхом, смешавшись со свистом стрелы.

Из волны боли Шарона вывел не голос неизвестного, а внезапно ослабшая рука принцессы. Она беззвучно упала перед ним, а по мехам на спине расползалось кровавое пятно. Волна злобы внутри Шарона затмила разум, а плещущаяся в теле сила только подпитывала эмоции. Стела торчала под сердцем, войдя больше, чем на половину. Перерезав веревку, он быстро щупал шею, ища на неё пульсацию сердца, но чувствительные пальцы не находили её.

– Уничтожу его, уничтожу Истена и лишь потом умру, – рык из глубины груди сначала напугал наемника, но отрезвил.

Со всех ног разогнавшись по сырой земле, он старался успеть за одиноким лучником, что лихо взбирался с помощью кошек. Шарон остановился, рассматривая руки – на них не осталось знаков, поднял рукав, насколько смог, но и там не было ничего. Чистая светлая кожа, как будто клейм никогда не было. Без единого слова, лишь на внутренней злости, он вскинул руки, разумом призывая беспощадное пламя. Длинные языки вырвались из пещеры словно из пасти дракона, растапливая снег и тотчас выпаривая оставшуюся воду.

Шарон не понимал, сколько времени он выжигал свою злость и бессилие, когда руки просто опустились. За его спиной была мертва та, кого он поклялся беречь. Мертва от его ошибок, он ведь мог услышать, еще до входа в пещеру. Та часть его, что научилась слышать людей и чувствовать, снова начинала каменеть.

– Я отвечу за это, – выдернув из её спины стрелу, он поднял тело, прижимая к себе, – но сначала я сделаю то, ради чего ты оказалась здесь, – стерев с уголка её губ, застывших в слабой улыбке, дорожку крови, Шарон гладил бледные щеки, – хестор, – плотно прижав её к груди на мгновение, он опустил тело на землю.

Плотное покрывало мха обтягивало пещеру, пряча каждый острый камень и узкую расщелину. Поверх него появлялись мелкие красные и белые цветы, полосами стекаясь к магу. Лозы в шипах переплели потолок пещеры, а тонкие нежные побеги, свисающие вниз, покрылись бутонами. Шарон оглянулся на выход, где всходила полная луна.

– Да буду я проклят самой совестью и Смертью, но лишь когда отомщу, – оставив робкий поцелуй на её губах, Шарон поднялся и больше не оборачиваясь покинул пещеру.

***

– Анис, я не знаю, как расценивать это послание, – Кор ворвался в зал, где ранее заседал совет, с небольшим клочком бумаги.

Парень развернулся к гостю. В нём вдруг поднялась волна беспокойства, хоть он и не знал, что принес разведчик. Одновременно опустившись на стулья, они не сводили друг с друга глаз. Пять дней, как вышла принцесса, четыре – как следом за ними ушли два воина.

Глубокая ночь не принесла им спокойного сна, едва стража донесла о прилетевшем с посланием вороне. Бирка из красной кожи выдала им отправителя ещё до прочтения.

«До пещеры нам почти двое суток пути, но в том направлении мы видим безумно яркое и огромное пламя, оно длится с самого заката, ускоряемся»

– Надеюсь, это весть о скорой победе Десорта, – Анис отогнал свои опасения, – так или иначе, сейчас все же нужно объявить Клеймо в розыск. Так мы либо скоро вернем его к нам, либо, если что-то случилось с принцессой, сможем скоро доставить на казнь.

– Не торопись с предположениями, – разведчик хитро улыбнулся, – ты не помнишь, кого с собой привел Горт?

– Пророк? – Анис оторвал все-таки взгляд от послания, с прищуром рассматривая лицо товарища, – не заставляй вытягивать из тебя каждое слово.

– Хорошо, – Кор откинулся на спинку стула, – Горт обещал ей, что отправит её домой. Так вот, с армиями и она смогла отбыть, но перед этим дала одно пророчество наследникам и ещё одно мне. «Деревянная корона взвалится на твою голову с доброй руки, лишь чтоб вернуться к владельцу сквозь пламя и кровь, когда придет время»

– Деревянная корона – это временная власть? – Анис потер подбородок, – тогда мы не догадывались, что она все же пойдет с ним к пещере.

– И тем более не знали, кого она попросит помогать в крепости. Мы можем полагать, что пророк не ошибается, а значит и принцесса наша вернется за своей деревянной короной. А тебе пора собираться к наследникам, на поле боя такой, как ты, необходим, – Кор поднялся с места и, тепло улыбнувшись, потушил одну из свечей.

Глава 19