Три короны. Клеймо

Короткое послание из нескольких строк расстроило его. Вчитываясь раз за разом в первую его часть, он чувствовал, как рушится его план быстрой победы, такой ненадежный и необдуманный, но тот, на который он надеялся.

– Как он мог погибнуть? – Десорт развернулся на шаги.

– Кто? – Горт резко остановился, смотря на бумагу в руках брата.

– Наемник. Тола жива и вернулась в лагерь сама, – он покачал головой, – что-то не так, не складывается. Я хочу поговорить с ней.

***

В темных прохладных коридорах крепости эхом отдавались глухие удары каблуков. По прибытию Тола успела только скинуть теплые вещи и осмотреть кабинет в свете одной свечи. Не дав даже присесть, за ней зашел Брист, приглашая к оставшемуся в крепости Десорту.

– Он хочет пообщаться с советом, – все, что ответил воин на удивленный взгляд девушки.

Она почти бежала, приподнимая юбку, что путалась в ногах. Меч в ножнах, закрепленный на толстом ремне, зацеплял на себя ткани, бил по ноге. Крепость была не большой, поэтому, даже не зная дороги до зала, Тола не дожидалась подсказок Бриста, идя почти всегда прямо. Луна за окном, отражаясь от снега, освещала комнаты и коридоры лучше свечей.

Встреча с братом сулила ей рассказ правды об исчезновении Шарона. Конечно же, она понимала, что Десорт не поверит написанному в записке. Самый страшный наемник на континенте мертв, а принцесса, что была с ним жива и здорова. Можно было продолжать врать про губительный обряд, про хищников в лесах, но подготовить его к новой встрече с наемником необходимо. Нет сомнений, что их пути еще пересекутся.

Распахнув массивные двери, девушка коротко поклонилась собравшимся. Было приятно видеть их вместе, хоть и недолго. Пустое место по левую руку от Десорта было предназначено принцессе.

– Я рад видеть всех вас, – Десорт улыбнулся, осматривая свой совет, – но не хочу затягивать со своим отбытием к остальным. Поэтому разберем все быстро, – повернувшись к сестре, он постарался говорить мягче, – для начала, расскажи мне, что случилось с Клеймом.

Анис и Кор на мгновение опустили глаза, что не ушло от внимания Десорта. Но он никого не намеревался осуждать, возможно, у них были причины не раскрыть всей правды.

– Я не понимаю, что произошло там, в колыбели магии, – она вздохнула и положила руки на стол, – врать я не стану. Я точно помню, как меня убили, – увидев злость на лице брата, смешанную с удивлением, она поспешила продолжить, – Шарон был рядом со мной, это был не он. Хотя бы не с его руки. Когда я очнулась, меня нашли воины, которых Кор и Анис отправили следить. Все поле перед пещерой было выжжено дотла, там дымилась земля, когда мы уходили.

– Значит, он все таки вернул магию? – Десорт потер подбородок, – но пропал. Нам стоит опасаться, что он изначально был не на нашей стороне.

Тола молча достала из-под одежд амулет, показывая его собравшимся. Он изменился, камень стал ярче, а письмена, будто впитав в себя кровь, стали темными, почти черными.

– Если я все верно поняла, вы сможете понять, что он использует магию. По мне и появляющимся на коже знакам, подобным этим. И сейчас мы можем быть уверены, что он еще не использовал эти хитрости. Где будет ваш лагерь?

– Он разбит на руинах крепости, на самом берегу Топрин, – переведя взгляд на Аниса, он продолжил, – спасибо, что уберегли меня от необдуманных решений, ведь времени на них было достаточно. Совет, кроме тебя Тола, я вывожу с собой до рассвета. Я буду писать обо всех событиях на фронте, чтобы ты могла координировать продовольствие. Будем надеяться на долгое стояние.

– Какая сейчас там ситуация? – Кор, передавший своих разведчиков Десорту, остался в непривычном ему вакууме от новостей.

– Выжидающее молчание. Их лагерь под стеной Рейт, по нашу сторону. Подозреваю, что на старой крепости стены так же находится их совет. Нет даже редких стрел, пока они просто ждут, догадываясь, что войска стянуты не полностью.

– Вы сможете укрыться в руинах все, если вдруг твои опасения на счет наемника-мага верны? – Тола крутила в руках амулет, – то, что он применит магию, успеют заметить лишь те, кто будет рядом со мной. Так быстро летят только слова.

– Большую часть укроет, остальных же можно показать, что они есть, чтобы потом отвести их окрестный лес, – Десорт представил карту перед глазами, – они смогут ответить в случае открытой войны. Или спастись.

Тола ничего не ответила на его пессимистичный взгляд, лишь внутри надеясь, что Десорт ошибается со своим предположением. Шарон мог просто не знать, что она выжила, мог просто вернуться на старый путь. Лишь страх перед проклятьем, что впиталось в её кровь, заставлял дрожать. Сейчас ничего не изменить, лишь победа или поражение в войне смогут показать её выжившей в тот день.

– На сколько хватит нашего продовольствия? – Горт разбил повисшую тревожную тишину.

– На ту армию, что уже собрана, хватит на полгода, – Тола наизусть выучила те расчеты, – у нас есть резервы, но в стоянии придется немного поскромничать. Объедать население нам не придется лишь в том случае, если все это закончится быстро.