Три круга ненависти

Тот что повыше протянул свою грязную руку унизанную металлическими кольцами и браслетами к лицу секретаря.

— Штырь на месте? — спокойно спросил секретарь и злорадно отметил как рука дрогнула.

— Ты что оглох, я тебя спрашиваю: Штырь на месте?!! — повысил голос секретарь.

Длинный сник, а тот что покороче попятился и юркнул, от греха подальше в ближайшую подворотню.

— Проводи меня к нему!

Длинный покорно кивнул и забыв с перепугу жаргон промямлил:

— Пойдемте… пожалуйста…

У входа в подземные коммуникации был пост.

«Вот эти — матерые. Вот уж, воистину, Стервецы», — подумал секретарь, когда его вежливо и профессионально обыскивали.

— Ты красавчик проходи, а ты — вали отсюда, прыщ! — нехотя процедил старший поста, и начинающего юного Стервеца-переростка как ветром сдуло.

Секретарю завязали глаза и почти потащили по лабиринту подземных ходов.

«Какой дурак додумался для всех коммуникаций прокладывать эти замысловатые коридоры? Нельзя было трубу или кабель просто зарыть? — зло думал секретарь, распаляясь от собственной беспомощности. Повязка на глазах слегка ослабла, сбилась и лезла в рот. — Пусть еще скажут спасибо, что подземелье облюбовали Стервецы, а не Зона.»

Под ногами захлюпало.

«Прощай новые туфли! А ведь сейчас на черном рынке они тянут два-три месячных оклада…»

— Пришли. Можете снять повязку.

Секретарь конвульсивно сдернул постылую тряпку и неожиданно для себя фальшиво выкрикнул:

— Привет, Штырь!

— Здравствуй… Лис.

Штырь сидел в самом темном углу бункера, но даже в полумраке смотреть на него было невыносимо.

«Господи, и это чудовище когда-то было милым шкодливым мальчиком, с которым мы вместе гоняли во дворе мяч?» — секретарь сглотнул и потеряв голос хрипло промямлил:

— Как поживаешь?

Штырь заклекотал…

«Этот смех… никак не привыкну, да и смех ли это?» — метнулось в голове у секретаря.

— А что мне мутанту сделается? Это ты у нас чистенький, беречься должен, чтобы от Зоны какую заразу не подцепить. А мы — мутанты, от Зоны только жиреем.

«Чего же ты не в Зоне, а здесь в канализации отсиживаешься?» — зло подумал секретарь, а вслух примирительно пробурчал:

— У меня к тебе дело…

— А я и не думал, что ты ко мне пришел просто так, по старой дружбу.

— Мер хочет послать экспедицию во Вне, через Зону.

— Одной меньше, одной больше… Еще никто из Зоны не вернулся.

— Ты напрасно так спокоен. Если установят контакт с теми, кто остался Вне Зоны… еще неизвестно в каком виварии тебя будут содержать!

— Это ты напрасно… Напрасно грубишь! — Штырь завозился и секретарь с ужасом заметил, что это подобие человека стало мерцать в полумраке ядовитым зеленым светом.

«Мутант проклятый!» — секретарь попытался взять себя в руки и как-будто ничего не произошло произнес:

— Я же о тебе беспокоюсь: если экспедиция дойдет…

— Через Зону еще никто не проходил.

— Профессор Слейтон обещал подобрать людей якобы обладающих иммунитетом…

— Иммунитет к Зоне — чепуха!

— Вспомни капитана из Группы Санитарного контроля, в которой ты проходил перевоспитание.

— Блейк? Ему просто везло.

— А если?..

Штырь перестал светиться, но зато секретарь явственно ощутил всей кожей слабое покалывание электрических разрядов.

«Господи, он и электричество генерирует!»

Штырь снова заворочался в своем углу и хрипло рыкнул:

— Дик, Чарли, Фрезер!

Три отборных «Стервеца» бесшумно вынырнули из бокового ответвления и застыли посреди бункера в почтительном молчании.

— Профессор Марк Слейтон, — спокойно объявил Штырь и помолчав добавил:

— Только на этот раз — без излишней рекламы.

Стервецы понимающе ухмыльнулись и отбыли столь же бесшумно, как и появились.

Секретарь потоптался в нерешительности и спросил:

— Наш уговор остается в силе?

— Ты же знаешь Лис, что меня ваши дела не интересуют. Мне достаточно моей «империи». Это ты у нас птица большого полета… Выпить хочешь?

— Нет, спасибо! — секретарь невольно вздрогнул, представив, что будет пить из той же посуды, которой пользовался этот… этот…

— Тогда аудиенция окончена. Эй! Проводите этого господина, ему у нас душно! Ему у нас не уютно! Его аристократические органы изнемогают от дискомфорта!!!

«Гнида!» — успел подумать секретарь, когда ему вновь завязывали глаза…

6

Мэр отвернулся и отошел от окна. Где-то в психоаналитических дебрях, то ли души, то ли подсознания закипало раздражение.

«Город это мое Проклятие», — мэр налил почти полный бокал виски и выпил — мелкими глотками, с отвращением, как лекарство.

— Последнее время ты слишком много пьешь, — печально сказал Эльза.

— Я просто устал.

— У вас что-то не ладится? Твой секретарь сказал…

— Поменьше слушай этого хлыща!

Эльза удивленно вскинула брови, и мэр почувствовал, что раздражение сменяется чувством вины и… бессилия.

— Извини… Я сам не понимаю, что со мной происходит…

Эльза печально улыбнулась, подошла, взъерошила ему волосы.

— Ты действительно устал, Эрнст.