Три курицы на Плющихе

– Нет, ты все-таки скажи, – повысила голос Катерина, – что ты собираешься делать? Зачем ты отвинчиваешь плафон? Чтобы он свалился нам на головы и прекратились эти бесполезные мучения?

– Очень просто. – Ирина осторожно вынула первый винт. – Я сниму этот светильник, и тогда можно будет выбраться на крышу лифта. Оттуда вполне можно достать до выхода из шахты на пятом этаже. Я постараюсь открыть ту дверь, и тогда мы все выберемся.

– Что ты хочешь сказать, – Катя выкатила глаза от ужаса, – что я должна буду пролезть в эту дыру, вскарабкаться на потолок, а потом еще добраться до той двери, которая так высоко над нами?

– Именно, – ответила безжалостная Ирина, деловито отвинчивая очередной винт.

– Что я, по-твоему, цирковой акробат? – Катино лицо позеленело. – Или каскадер?

– Это не так уж трудно.

– Может быть, вам с Жанной это и нетрудно, а для нас с Яшенькой это совершенно неприемлемо!

Яша немного отодвинулся от Кати – настолько, насколько позволяла тесная кабина, тем самым давая понять, что не разделяет ее мнения и что сам он с огромным удовольствием проделает этот головокружительный цирковой трюк.

– И ты меня предал! – воскликнула Катя, еще больше бледнея и медленно сползая по стенке лифта.

– Стой! Не смей падать в обморок! Только этого нам не хватало! – Жанна попыталась удержать подругу, но это было так же бесполезно, как пытаться остановить горную лавину. Катя, в полном соответствии с законами механики, увеличила скорость падения и с грохотом обрушилась на пол лифта.

– Теперь еще с ней возиться… – начала Жанна, но тут же осеклась. От сотрясения, вызванного падением тяжелого тела, в механизме лифта что-то сдвинулось, и он неожиданно заработал. Жанна и Ирина переглянулись и одновременно приложили пальцы к губам, призывая друг друга к молчанию, чтобы не сглазить непредсказуемый механизм. Лязгая и дребезжа, кабина доехала до первого этажа и остановилась.

– Что это было? – Катя раскрыла глаза и огляделась. – Кажется, я упала в обморок?

– Главное, что ты в нем не очень долго пробыла. – Ирина заботливо помогла подруге подняться на ноги. – Мы как раз только успели доехать до первого этажа!

– Ой, правда! – Катя засияла. – Значит, мне не придется вылезать из кабины через дырку на потолке?

Яша, кажется, был не вполне доволен поворотом событий: он-то как раз совершенно не возражал против парочки цирковых трюков, которые внесли бы разнообразие в его серые будни.

Жанна без малейших препятствий открыла дверь кабины и прошептала, стараясь, чтобы Катя ее не услышала:

– Всего-то и надо было как следует ее напугать! В следующий раз прямо с этого и начнем.

– Надеюсь, следующего раза не будет, – так же шепотом ответила Ирина. – Я в этот лифт больше не войду ни за какие коврижки. И вообще, надеюсь, нам больше не придется идти на такие авантюры.

Подруги, крадучись и оглядываясь, выбрались из подъезда. Выглядели они при этом так подозрительно, что любой уважающий себя сотрудник правоохранительных органов непременно задержал бы их для выяснения личности. Особенно подозрительной казалась Жанна с ее смуглым лицом и смоляными волосами.

К счастью, ни одного представителя этих самых органов на их пути не оказалось. Зато у подъезда стоял нарядный микроавтобус фирмы «Аквасервис», на голубом борту которого была очень художественно изображена огромная капля родниковой воды.

Жанна как самая решительная из троих вышла вперед, заглянула в кабину и подала знак: путь свободен.

В машине действительно никого не было. Как и предполагала Ирина, весь ее экипаж состоял из двух человек, которые в данный момент спали крепким здоровым сном в квартире ни о чем не подозревающего профессора Кряквина.

Ирина достала связку водительских ключей и со второй попытки открыла дверцу микроавтобуса. Любознательный Яша первым запрыгнул внутрь, подруги последовали за ним. Жанна села за руль, и дружная команда отправилась на дело.

Возле особняка на Миллионной Жанна припарковалась и решительно заявила, обращаясь к Кате и Яше:

– Ждете нас здесь, никуда не уходите, что бы ни произошло! Прямо не знаю, кого из вас оставить за старшего. Пожалуй, Катя, все-таки тебя – ты хотя бы не погонишься за бродячей кошкой.

– Спасибо, дорогая. – Катя всерьез обиделась. – А может, мы пойдем на дело все вместе?

– Ага, – Жанна заметно развеселилась, – и с собакой! То-то охранникам будет развлечение! Я тебе ясно сказала: сидеть в машине и не проявлять никакой инициативы!

Ирина посмотрела на часы. До смены охранников оставалось всего пятнадцать минут, так что пора было покидать автобус и отправляться на опера- цию.

Взять по пять бутылок воды, как настоящие водоносы, Жанна и Ирина не смогли, ограничились четырьмя бутылями на двоих, что для хрупких интеллигентных женщин тоже немало. У двери особняка они остановились, и Жанна проговорила, подняв глаза к видеокамере:

– Фирма «Аквасервис», доставка питьевой воды.

Щелкнул дистанционный замок, и дверь распахнулась.

Внутри за пультом сигнализации восседал бравый охранник и разглядывал глянцевый журнал. Жанна приветливо улыбнулась ему и бросила небрежно: