Три луны Кертории

– Тоже крайне незначительные. Когда пантеры найдут себе пищу и воду, они вернутся к стоянке. И хотя они не самые крупные плотоядные в лесах Кертории, но, безусловно, самые опасные. Никто с ними связываться не будет.

– Как-то это не романтично, – не сдержалась я. – Никакой тебе опасности. А то ведь угроза быть заживо растерзанными дикими зверями очень бодрит.

Однако возвращаться в прежнее русло беседы мне нисколько не хотелось, поэтому следующая реплика Крата, с улыбкой поинтересовавшегося:

– Неужели вам недостаточно уже имеющихся опасностей для поддержания в себе доброго настроения? – оказалась очень подходящей.

– Все, с кем я общалась, именно так и считают, а между тем сегодняшняя засада была фактически первым эпизодом, когда эти опасности во что-то материализовались.

– Разве? – На этот раз он с легкостью устремился в желаемом мной направлении. – А я слышал, будто произошел некий инцидент во время вашей поездки к соседям... При паромной переправе через Эйгвин. Очень похожий на...

– Смерть родителей герцога Галлего? Был. Вам что-нибудь о нем известно?

Вопрос, конечно же, очень двусмысленный, но лорд Крат не выказал и тени раздумий или колебаний.

– Кроме того, что он имел место, – ничего. Может быть, вы ознакомите меня с деталями?

Почему бы и нет. Другое дело, что окружающая обстановка и отчасти настроение наложили отпечаток на мой рассказ, и он оказался куда более эмоциональным и художественным, нежели приличествующее случаю сухое изложение фактов. И похоже, мое повествование произвело на Крата определенное впечатление – по крайней мере, по завершении он долго хранил молчание. Потом, правда, вместо бури оваций последовал прозаический вопрос:

– Так вы считаете, что столь непростое по замыслу и исполнению нападение не несло в себе реальной угрозы?

– Не уверена, – честно признала я. – Но точно знаю, кто считает именно так. И приводит весомые аргументы.

– Думается, этот «кто-то» – баронесса Детан?

– Хм. На чем основана ваша догадка?

– На исключении. Имея примерный список ваших собеседников, сделать правильный выбор несложно, ибо она – единственная из всех, кто может... э-э... глубоко копнуть. И имеет достаточно информации для этого. – Он чуть запнулся, как будто вспомнив о чем-то, и Действительно с заметной осторожностью начал: – Хотя существует, конечно...

– Нет, Принц ко мне в гости не наведывался.

Он кивнул с выражением, которое я бы классифицировала как «Ну, раз вы так говорите, то, наверное, так оно и есть... ».

– Тогда точно она.

– Вы правы.

– И каковы же ее аргументы?

Вот на это ответ у меня был готов заранее.

– Надеюсь, вы поправите меня, если я заблуждаюсь. Но очень похоже, что, по сути, это те же доводы, которые сегодня использовали вы, чтобы подкрепить свое утверждение о неспособности наших врагов попасть в герцогство Галлего при помощи портала.

Надолго он задумался, очень надолго, и, пожалуй, это случилось впервые на моей памяти – прежде лорд Крат с достойной уважения легкостью мог поддержать любую заявленную для беседы тему. Что ж, итоги его размышлений меня не разочаровали – соображал он, безусловно, на уровне лучших известных мне образцов.

– Если я, в свою очередь, ничего не путаю, то ваши слова равносильны утверждению, что первое – удавшееся – покушение организовал граф Анг Сарр. В таком случае я предпочел бы где-нибудь ошибиться.

– Понимаю ваши чувства, однако, на мой взгляд, ошибиться вам не удалось. Хотя я бы с удовольствием выслушала всю выстроенную вами цепочку – может быть, при более внимательном изучении мы вместе найдем какие-нибудь... изъяны, что ли.

Нельзя сказать, что он прямо сгорал от желания продемонстрировать свое высокое аналитическое искусство, но после небольшой паузы все же согласился:

– Давайте попробуем. Итак, исходим из того, что вы знаете, о чем говорите. Мои же аргументы выглядят следующим образом: при всем расколе и неустойчивости в Академии Ректор сохраняет контроль над ситуацией, и поэтому использование таких могущественных вещей, как старинный портал, без его ведома невозможно. А граф Сарр на данный момент последний, кого можно заподозрить в желании вас уничтожить. Вы это имели в виду?

– Да. Хотя по поводу последнего постулата замечу, что это вы так думаете.

– А вы нет? – Он сильно удивился.

Я совершенно честно пожала плечами.

– Слишком сложно. Лучше пойдем дальше.

– Хорошо. Также из ваших слов напрямую следовало, будто баронесса Детан думает, что настоящее покушение на вас мог устроить только... выразимся помягче, некто обладающий могуществом Анга Сарра, которому это вроде бы и не нужно. Собственно, отсюда уже очевидно вытекает вывод о том, кто организовал первую катастрофу. При единственном условии – баронесса точно знает, что... э-э... персоны с возможностями более скромными, чем у Ректора Академии, к рассмотрению просто не принимаются. Конечно, это весьма смелое допущение, но я готов поверить, что у баронессы есть чем подкрепить свои слова. Иначе она бы вас не убедила.

– Ваша логика безупречна, – подтвердила я. – Так мы ошибок не найдем.

– А можно уточнить?

– Да?