Три мести Киоре 2 (СИ)

— Если вы так хотите, сэф, в вашем присутствии я лично спрошу мою жену, не является ли она разыскиваемой преступницей, приговоренной к смертной казни.

— Желаю, Доран, — кивнул старик.

— Если вам так угодно, — кивнул Доран. — Но только в моем присутствии, сэф, не иначе.

Доран смотрел непреклонно. Он не мог позволить кардиналу лезть в его жизнь — сожрет ведь и не подавится.

— Я буду откровенен с вами, Доран. Киоре — ловкая ученица Эши, и нам было бы славно держать ее подле себя. Ее легенда ввела ее в высшее общество. Ее ум не даст ей попасться. Империи пригодилась бы ее помощь, разумеется, не безвозмездная…

Доран пригладил волосы, наклонив голову.

— Даже если и предположить, что Киоре, которая, по вашему утверждению, вошла в высший свет, согласится сотрудничать, это бесполезно. Император приказал казнить ее, как только поймают.

Едва заметная улыбка тенью мелькнула на лице старика, лукаво сверкнули глаза:

— Кого казнить, мы всегда найдем, никто не знает, как Киоре выглядит на самом деле. Доран, она ведь может нам помочь с теми бедами, что обрушились на Тоноль. Киоре может попасть туда, куда нам нет пути!..

Кардинал говорил спокойно, но сила, уверенность его слов пленяли, и это был на самом деле опасный, страшный талант мужчины. Его слова подчиняли, покоряли людские сердца и души, и противостоять ему казалось невозможным. Всё началось с подозрений его жены, а закончилось… Закончилось опасным, тайным планом, о котором не должен знать император, планом, который объединит их. Доран кивнул:

— Вы хотите сделать из нее вторую Кровавую. Что же вы не поймали Киоре, когда она общалась с Эртором?

— Она исчезла раньше, чем я узнал, кто такая Ноарике на самом деле, — нехотя признался кардинал. — Но посмотрите на эти фотокарточки еще раз, Доран, пристально и внимательно. Я понимаю, вам больно… Мне видно, что вы привязались к девочке. Но подумайте, разве обман не должен быть наказан? Подумайте, зачем Киоре становиться вашей женой? Она ученица Эши, вспомните! А значит, она не сделает ничего, что не входило бы в ее план. Но каков ее план? И не приведет ли он вас вслед за ней на плаху или эшафот?

Пламя в камине угасало, темные языки пламени дрожали на обугленных остатках дров, и такое же темное пламя пылало в глазах кардинала, уговаривало согласиться, склониться в его сторону. Доран отошел к окну, заложил руки за спину, крепко сцепив их.

— О Ноарике я ничего не знаю и могу поверить, что это — обличье Киоре, — он повернулся к кардиналу, что смотрел снизу вверх, слегка изогнув и приподняв левую бровь. — Но то, что Киоре и Ниира — один человек, никем не доказано, сэф. Я знаю свою жену. Я знаю о ней слишком много. Связи, семья, судьба — сколько лет нужно, чтобы подготовить столь обширную легенду? У меня нет оснований полагать, что Ниира — выдуманная личность, которую умело играют. Фотокарточки? На свете существует немало людей, которые похожи друг на друга как родственники, но кровно не связаны.

Кардинал посмотрел на него как-то чересчур мягко и понимающе, его губы дрогнули, будто он собирался произнести слова утешения, но в последний момент передумал.

— Тогда на сегодня завершим наш разговор.

Кардинал покинул кабинет. Огонь в камине погас, выдав напоследок облако черного дыма; Доран остался один на один со своими мыслями, с чужими словами, витавшими в кабинете вместе со сквозняком. Одинаковые глаза с фотокарточек следили за ним, смотрели, как он ходил от стены до стены.

Всё изменилось, и теперь ему нужно признание. Только признание.

— Ваше сиятельство, прибыл виконт Оленский, — постучавшись и приоткрыв дверь, доложил Истиаш.

— Отлично, — кивнул Доран, набрасывая пальто на плечи и забирая трость.

Виконт нашелся у собственного кабинета, возвышался тучным холмом, полным жизни, над серо-унылым морем работников. Он приехал, отоспавшись, надев идеально чистый мундир, отзавтракав в кругу семьи — у Дорана заломило затылок от этой картины.

— Вы совсем не спешили узнать, что случилось в вашем ведомстве, — прокаркал Доран, а в лицо виконту бросилась бордовая краска.

— Мне не доложили!.. — взвизгнул он.

— Доложили, — отрезал герцог. — Поскольку утренние заботы обо всем пришлись на меня, оставшиеся дела оставляю вам. И если вы уедете отсюда раньше девяти вечера и не решите ни одного вопроса, клянусь, я лишу вас места!

Дорога домой казалась бесконечной, и за каждым углом над ним насмехалась Киоре, мелькали ее рыжие волосы и тощая фигурка. Будь проклят кардинал с его наблюдательностью и его идеями! Но какие есть доказательства кроме этих трех фотографий? Что может найти кардинал такого, что приведет к краху Дорана? Узнать это он мог только у своей жены.

— Ниира! — с порога позвал он, вздрогнул даже дворецкий. — Ниира!

— Она в вашем кабинете, ваше сиятельство, — ответил дворецкий, с поклоном принимая пальто и трость.

Дверью в кабинет герцог хлопнул так, что стоявшая у окна девушка вздрогнула и обернулась, прижав руку к груди.

— Что случилось, Доран?.. — зеленые глаза посмотрели на него с неподдельной тревогой.