- Заканчиваем трапезу! - громко объявил наставник, встав за главным столом.
Все. Дольше тянуть было нельзя. Крепко зажмурив глаза и зажав нос пальцами левой руки, Бильбо поспешно отправил в рот последние ложки капусты. С трудом заглотил и едва сдержал приступ тошноты. Стоило открыть глаза, как Нори, сидящий напротив него, молниеносно поменял свою миску с опустошенной миской соседки слева. Девушка с льняными волосами возмущенно вскрикнула:
- Эй!
Нори обворожительно ей улыбнулся.
- Что? Это моя миска.
Та в праведном возмущении сверкнула глазами, не поддавшись обаянию рыжеволосого гнома. Но привлекать внимание наставника или кого-либо из надсмотрщиков не решилась. Ничего хорошего не будет. Не поверят ни ей, ни Нори - в обоих усомнятся и обоих же накажут. А Нори среди воспитанников был на хорошем счету - наставникам не доносил, вещи не отбирал, а подчас помогал и волосы уложить, и отработать какой сложный танец. Поэтому девушка только прошипела нечленораздельно "должен будешь" и взялась за ложку. Тем паче, Нори и ложки из миски не съел.
Бильбо и Бофур только переглянулись на эту сцену.
- Завтрак окончен! Расходитесь на уроки! - приказал наставник, что сегодня отбывал повинность в столовой. - Старшие на осмотр!
Последние слова никого не обрадовали. Девушка рядом с друзьями скривилась от предстоящего неприятного визита к лекарю. Бильбо ее прекрасно понимал. Что приятного, когда одутловатый, обрюзгший евнух-лекарь жадно смотрит на тебя маленькими масляными глазками, ощупывает, сует свои пальцы между твоих ног, проталкивает толстый палец тебе в зад... содрогнувшись от омерзения, Бильбо поплелся вслед за посмурневшими друзьями вон из столовой.
И все же лекарь был объяснимым злом. Наставники должны быть уверены, что воспитанники не потеряют своей невинности и явятся к своим благодетелям нетронутыми. В Школе работали только евнухи и женщины, но были и приходящие учителя. Да и сами воспитанники могли почувствовать влечение к друг другу. Хоть и редко, но это случалось. И понятно, что это внушало опасения.
А кто-то из любопытства мог захотеть попробовать то, что рассказывали о телесной близости наставники. Это было строго-настрого запрещено и очень опасно. Бильбо прекрасно помнил, как двух юношей за этот проступок кастрировали при всех несколько лет назад. Это было ужасно...
В левом крыле Школы на втором этаже собрались старшие воспитанники, выстроившись в длинную линию. Юноши и девушки негромко переговаривались, что-то обсуждая. Бильбо, стоя у стены, посмотрел на друзей. Нори нервно дергал за кончик шикарной косы, предмет зависти многих. Он перебирал пальцами волоски, сплетал их и вновь распускал. И он покусывал губы, и взгляд его метался по сторонам. Все говорило о том, что он мечтает сбежать и как-нибудь избежать визита к лекарю.
Что это с ним?
- Нори? Что с тобой?
- Ничего, - быстро ответил он.
Слишком быстро.
- Нори, ты же знаешь, мы тебя не выдадим, - твердо сказал Бильбо, понижая голос. - Что ты сделал?
- Я же сказал, что ничего! - прошипел тот в ответ, сердито мотнув головой.
- Тогда почему ты нервничаешь? Ты что, все же влез на кухню? - подозрительно вопросил Бильбо.
- Что? Без нас?! - возмутился Бофур.
- Нет! Ничего такого я не делал! - принялся оправдываться Нори. - Когда бы я мог это сделать?
- Тогда что ты сделал? - упорствовал Бильбо, терзаемый плохими предчувствиями.
Нори всегда влипал в истории.
Тот обреченно посмотрел в потолок, вздохнул, и решил признаться:
- Я просто... кое-что попробовал.
?!
Бофур и Бильбо уставились на него. Нори заалел скулами. Будучи рыжей масти, он вообще легко краснел.
- Помните, наставник говорил... что это может быть приятно... когда внутри тебя что-то... - голос его еще понизился. - Ну, кое-какие игрушки... вот я вчера и...
- Оу, - глаза Бофура округлились.
Бильбо моргнул, осмысливая сказанное... игрушки? Какие... и тут он вспомнил.
- Норрри, - почти прорычал он. - Куда ты всунул мои бусы?!
- Эм-м... - Нори с видом нашкодившего кота шагнул ближе к шеренге. - Я их помыл...
- Норри... - простонал Бильбо. - До или после?
Рыжий нервно хихикнул.
- А я не хочу знать, - признался Бофур, зафыркав.
- Ну, ты... - Бильбо так и не нашел хороших слов. Он больше не прикоснется к тем бусам!
Это ж додуматься надо!
- Ой, подумаешь, - фыркнул Нори. - Можно подумать, вы ничего такого не пробовали!
- Нет! - хором открестились Бофур и Бильбо.
Нори ехидненько усмехнулся.
- А огурцы?
Дружно поперхнувшись, друзья предприняли попытку придушить рыжую заразу. Но та показала язык и ввинтилась за несколько человек впереди, сбегая от расправы. Ему уступили очередь, не особо горя желанием войти в кабинет лекаря побыстрее. Преследовать его не решились. Еще внимание привлекать! И так кое-кто позади и впереди давился гнусными смешками.
Что тут скажешь... все делали что-то этакое тишком от наставников. Хотя и Бильбо, и Нори с Бофуром признавались себе, что это глупо.
И это были бусы Бильбо! Их-то за что?!