Три невесты Черного ворона

Куда я еду, зачем? Ворон? Жив ли он на самом деле? А если и так, где я буду его искать? Даже до Илары ехать далеко-далеко, а ведь уже осень, дожди, холода. Совсем скоро зима. А в замке… так тепло и уютно. Так спокойно. Жизнь размеренная, без забот. Керт? Ну а что Керт — не так уж он и страшен на самом деле…

Захотелось выпрыгнуть из повозки и бежать обратно, пока мост не поднялся и не закрыл собою ворота.

Стиснув зубы, я расстегнула верхнюю пуговицу куртки, нащупала под рубашкой перо, зажмурила глаза. И чудо — стоило нам оказаться на другой стороне пропасти, как тоска и желание вернуться стали слабеть, пока не развеялись полностью.

Если я, прожив в замке чуть больше месяца, выбралась из него с таким трудом, удастся ли это Нетте, которая провела в нем три года? Надежды на это почти не было. И все же я твердо решила, что буду ждать ее, как мы договорились.

43

— А у тебя, парень, родня в городе есть? — спросил Геритан.

Я уже хотела ответить, но вовремя сообразила, что голос у меня все-таки девичий. Конечно, Юмару было всего лет пятнадцать, в таком возрасте мало кто из юношей говорит, как взрослые мужчины, но у этого мальчишки уже прорезался бас. Что, если торговец раньше слышал его?

Мысленно поблагодарив Марта за придуманную причину, объяснявшую угрюмое молчание, я по-птичьи втянула голову в плечи и уставилась себе под ноги. Геритан оглянулся, посмотрел на меня и вздохнул:

— Не грусти, сынок. Все проходит — и это пройдет. Еще не раз влюбишься снова.

Больше он не пытался завязать со мной разговор. Смотрел на дорогу и тихо мурчал что-то себе под нос. А я любовалась горами, хотя иногда сердце замирало при виде бездонной пропасти в нескольких шагах от повозки. По пути в замок я почти ничего в темноте не разглядела, а смотреть из окон или с башни — все виделось совсем иначе. Дорога вилась по склонам горам, плавно, едва заметно опускаясь в долину.

Трудно сказать, сколько прошло времени, но наконец впереди показались городские ворота.

— Здесь мы с тобой распрощаемся, — сказал Геритан, едва мы миновали их. — Завтра будь у ворот не позже девяти утра, чтобы тебя взяли обратно. Если пойдешь прямо по этой улице, за площадью увидишь большой дом с красной крышей. Это постоялый двор, сможешь там переночевать. А еще чуть дальше дом с зелеными дверями и ставнями. Там живут веселые девчонки.

— Спасибо! — буркнула я, постаравшись, чтобы голос звучал пониже.

В этой части города мне бывать не приходилось. Отец рассказывал, что когда-то под стенами с внешней стороны лепилась полоса предместья, но лет пятьсот назад сильный пожар уничтожил его почти полностью. Обитатели не стали отстраивать свои хижины заново. Кто-то подался в окрестные деревни, кто-то нашел приют в бедной части города. Улицы здесь были узкие, грязные, дома обшарпанные и покосившиеся. Я шла вперед, с опаской озираясь по сторонам. Даже днем — а как же страшно здесь должно быть ночью!

Однако чем дальше я уходила от ворот, тем больше город становился похожим на тот, каким я его знала, да и одежда на людях выглядела богаче.

— Смотри куда идешь, деревенщина!

Кто-то толкнул меня, я повернула голову и увидела… Фелиса! Скользнув по мне рассерженным взглядом, он пошел дальше. Не узнал… ну и хорошо.

Невольно вспомнилось, как мы с сестрой пришли на зимнюю ярмарку и увидели его у прилавка с лакомствами. Он пропустил нас вперед, назвал себя, спросил наши имена. Но смотрел только на нее, словно меня и не было рядом. Каждый раз, когда эта картина всплывала перед моим мысленным взором, щемило сердце. Но не сейчас. Нет, он был все таким же и вовсе не показался мне непривлекательным. Однако ничто внутри не дрогнуло, как раньше.

Пройдя еще немного, я увидела большую площадь — именно на ней и проходили ярмарки. И дом с красной крышей был мне знаком, хотя я и не знала, что это постоялый двор. На пороге меня встретил румяный лысый толстячок в кожаном фартуке, надетом поверх штанов и длинной белой рубахи. Не дав мне раскрыть рта, он рассказал, что комнаты есть как побольше и подороже, так и недорогие под крышей. И совсем дешевые лежанки с одеялами в общем зале.

Я задумалась. Денег Эльда дала мне немало, но все равно их стоило расходовать с умом. С другой стороны, в общем зале спать пришлось бы несколько ночей, не раздеваясь. А Март сказал, что ситу с груди надо обязательно снять.

— Мне нужна самая маленькая комната, — я напрягала горло так, чтобы голос звучал как можно ниже. — На три ночи. И вот что, меня зовут Юмар. Вейр Юмар. Возможно, послезавтра меня будет искать девушка…

— Все понял, вейр Юмар. Позвольте, я провожу вас. Девушке скажут, где вас найти, не беспокойтесь. Мое имя Лайяр. Изволите обед в комнату?

— Обеда не надо. Немного хлеба, мяса и кувшин воды. И еще горячей воды умыться.

— Будет исполнено.

Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. В длинный узкий коридор выходило десятка полтора дверей.

— Ваша комната выше, на чердаке. Там нет отхожего места, только здесь, — Лайяр открыл выкрашенную белой краской дверь, из-за которой пахнуло зловонием.