Три невесты Черного ворона

— Нетта! — я погладила ее по плечу. — Послушай, еще раз говорю: если поймешь, что не можешь покинуть замок, не мучай себя, оставайся. И не вини себя. Я же знаю, что, не будь магии, ты отправилась бы со мной, так?

Она молча кивнула, опустив глаза.

Плотно позавтракав, — когда еще придется есть снова! — я крепко обняла Нетту и пошла к Марту, который уже ждал меня. Он выслушал мой рассказ о том, как мы ходили в рощу и как нас чуть не поймал привратник, и удивленно всплеснул руками.

— Ну и девчонка! — рассмеялся он. — Надо же, какая умница. Да, если б вы отправились в дорогу с такой спутницей, я бы волновался за вас самую капельку меньше, вейра Лилла. Но… боюсь, она не сможет. Те, кто прожили в замке долго, даже на день не хотят отправиться в город. А так далеко… Но если все же преодолеет силу магии, значит, предана вам без остатка и сомневаться в ней не придется. А сейчас давайте приступим.

Март принес из соседней комнаты мужской костюм, расстегнул на мне платье и вышел, чтобы не смущать. Я быстро переоделась и позвала его. Оглядев меня внимательно, он остался недоволен.

— Так не пойдет, детка. Вам не удастся выдать себя за юношу.

— Почему? — испугалась я.

— У вас хоть и не очень большая грудь, но в мужском костюме она заметна.

— Что же делать? Надеть платье служанки?

— Нет, моя дорогая, вас все равно узнают. Вот что…

Он дернул за шнурок звонка, и спустя несколько минут в мастерскую вошел подмастерье Юмар.

— Найди Нетту, служанку вейры Лиллы, — приказал Март. — Скажи ей, пусть возьмет ее ситу со шнуровкой и принесет сюда. Быстрее!

— Что вы хотите сделать? — спросила я, когда Юмар ушел.

— Придется стянуть вам грудь. Это очень нехорошо, поэтому развяжете, как только окажетесь в месте, где вас никто не увидит. Но когда надо будет выходить на люди, затянете снова. Это несложно, я покажу, как. Но… вам придется смириться с тем, что я увижу вас… так, как женщину обычно видит только возлюбленный. Или лекарь.

— Ничего, потерплю, — вздохнула я.

Нетта прибежала с ситой и присела в углу на скамью. Я сняла куртку, рубашку и подошла к зеркалу. Март быстро обернул меня жесткой лентой поверх груди и ловко затянул шнуровку.

— Поняли, как надо? Подождите, не надевайте рубашку. Волосы! Если б вы знали, как мне жаль. Такая красота!

— Ничего, — я стиснула зубы, чтобы не расплакаться. — Не уши, отрастут снова. Режьте!

Он подстелил на пол какую-то тряпку и большими портновскими ножницами обрезал мои волосы — чуть ниже ушей, полностью обнажив шею. Длинные каштановые пряди волнами лежали на полу — их было так много! Я взглянула в зеркало и тут же зажмурилась, не позволяя пролиться непрошеным слезам, — такой показалась себе некрасивой.

Впрочем, Март не дал мне долго страдать — протянул рубашку и куртку. А когда я оделась, принес маленькую круглую шапочку, какие носили слуги. Она полностью скрыла волосы и сделала лицо чужим, незнакомым.

— Теперь вы точно не похожи на себя, вейра Лилла, — покачала головой Нетта. — Вас совсем не узнать. Никто не подумает, что вы девушка.

Одежда подмастерья сидела на мне мешковато, но это было даже хорошо. У куртки оказался большой внутренний карман, куда поместились мешочек с деньгами и письмо Эльды к тарису Айгеру. Перо Ворона я прикрепила на цепочку и повесила на шею под рубашку.

— Ну, пора… — вздохнул Март. — Идемте.

Я в последний раз обняла Нету, надеясь встретиться с ней через два дня, но особо на это не рассчитывая. Мы с Мартом прошли темными проходами хозяйственной части, с которыми я уже познакомилась накануне, и вышли во двор, где стояли повозки обоза. Торговцы собирались в обратный путь.

— Геритан, — подошел Март к одному из них, крепкому пожилому мужчине с седой бородой. — Возьми с собой моего мальчишку. До города.

— Почему не взять? — кивнул торговец. — Только что с ним? Исхудал совсем. Не болен?

— Нет, — Март покачал головой и перешел на громкий шепот, чтобы и я слышала: — Влюблен парень. Без ответа. Страдает, не ест, не спит. Еле уговорил съездить на денек вниз, развеяться. Может, подцепит какую веселую девчонку, и она его утешит ночкою.

— Дело молодое, пусть, — Геритан усмехнулся. — Главное чтобы с девчонкой не подцепил срамную чесотку, а то еще больше страдать будет. Я завтра в замок не еду, но другие подберут на дороге. Только пусть не опаздывает, ждет на выезде из города.

— Давай, Юмар, забирайся, — Март подтолкнул меня к открытой повозке, дно которой было присыпано сеном… — Завтра увидимся. Погуляй на славу.

Я обняла его и вскарабкалась через невысокий бортик.

— Подгреби сено под себя, — посоветовал Геритан, садясь на козлы. — Будет мягче.

Когда мы поравнялись с воротами, внутри у меня все сжалось. Но привратник, провожавший обоз, скользнул по мне равнодушным взглядом и махнул рукой: проезжайте!

Стоило нам выехать на опущенный подъемный мост, я почувствовала страшную тоску. Грудь словно сжало ледяной лапой, дыхание перехватило.