Три невесты Черного ворона

— Боюсь, ты скоро меня покинешь, — заметила я.

— Не знаю, Илана, — вздохнула она. — Не хочу сейчас об этом думать. Прости. Я понимаю, тебе очень тяжело, но…

— Перестань. Радуйся, пока можешь. Сейчас, сегодня. Никому не известно, что будет завтра. А я порадуюсь за тебя.

— Спасибо! Знаешь, — Нетта заставила коня еще больше приблизиться к моему и перешла почти на шепот, — в Иларе ведь только два сословия, высшее и низшее. Браки между высшими и низшими запрещены, как и у нас. Тарис Айгер хотел дать Айлену за его заслуги титул, но тот отказался. Сказал, что с удовольствием примет его, но только когда женится. Вдруг это будет женщина из низших, тогда она тоже станет солой — так говорят у них. Соль и сола — похоже на наше, да?

— Да, — согласилась я, — их язык мало чем отличается от нашего. Я понимаю все, кроме некоторых слов. Ну и говорят они немного иначе. Более жестко, отрывисто. И медленно, иногда даже хочется подтолкнуть. Послушай, я не стала бы говорить об этом, но раз уж ты сама начала… Ты думаешь, Айлен способен усидеть дома с женой и кучей сопливых детей? Ведь он же…

— Бродяга? — по ее лицу гуляла такая блаженная улыбка, что я поняла: ее не испугает ничто. Во всяком случае, сейчас точно. — Если понадобится, буду ждать. Послушай, Илана, ты, наверно, думаешь, что я сошла с ума. Может быть, немного. Я не знаю, что будет. Мы ни о чем не говорили. Я влюблена в него, да. Он? Не знаю, надеюсь, что тоже. Но пока мне достаточно одних своих чувств, чтобы радоваться. Это длится так недолго, но… ни на что не похоже.

Она была права. Действительно в самом начале влюбленности тебе ничего не нужно от своего избранника, достаточно того, что он есть. Проходит быстро, но это так остро и так волшебно!

Дорога мало отличалась от той, по которой мы поднимались к перевалу. Кроме одного: за ней следили. Убирали скатившиеся со склонов камни, засыпали промоины, обозначали вешками опасные места. Во всем чувствовалась рука заботливого хозяина, который не упускает ни единой мелочи. То же я увидела и на равнине: ухоженные поля, сады, луга, дороги. Урожай убран, все подготовлено к работам следующего года. В деревнях, через которые мы проезжали, не было убогих покосившихся лачуг, как в той же Фианте. Даже самые скромные дома, аккуратно покрашенные, выглядели нарядно.

— Как у вас все красиво, — с восхищением сказала я Айгеру, когда мы остановились передохнуть. Он сидел на поваленном ветром дереве и подвинулся, чтобы я могла сесть рядом.

— У вас иначе? — заметив мое удивление, он пояснил: — Я не так давно стал правителем. И в Полуночных землях ни разу не был. С Вороном мы встречались в Фианте и Скарписе.

— Значит, или вы такой замечательный хозяин, или вам досталось прекрасное наследство. Тандор всегда был богатым, а вот Ликур — напротив, бедный и слабый. Там живут только за счет того, что выращивают на полях и продают туда, где больше гор и земли не такие плодородные. Ворону даже за тысячу лет не удалось это выправить.

— Со мной, скорее, второе, — рассмеялся Айгер. — Илара — богатая и процветающая страна, горы защищают ее от холодных ветров и от захватчиков. Если бы не вспышки болезни, от которой вот уже много столетий не могут придумать лекарства, мы были бы еще более богатыми и сильными.

— Я слышала, что больным переливают кровь женщин, которые уже переболели?

— Да, — по его лицу пробежала тень. — Но только дочерей или матерей. Не у всех они есть.

Я вспомнила то, что услышала в общей комнате постоялого двора, и не смогла удержать любопытство:

— Говорят, вы заболели и поправились без переливания.

— Это правда, — Айгер еще больше помрачнел. — Но только благодаря магии.

— Простите, если я спрашиваю что-то неуместное, но почему нельзя этой магией лечить всех остальных? У нас многое совершается с помощью магии Ворона.

— Его магия светлая, вейра Илана, — он покачал головой. — А я был исцелен черной. Тем самым колдуном Морбрунгом, призраком, захватившим тело Йоргиса, главы Тайного совета. Но это долгая и запутанная история. Возможно, когда-нибудь вы ее узнаете. А пока… не только у правителя Полуночных земель есть мрачные тайны.

— Простите, — смущенно повторила я, понимая, что затронула неприятную для Айгера тему, и поспешила заговорить о другом: — Я так и не поздравила вас с будущим наследником. Из слов Борггрина я поняла, что у вас уже есть дочери?

— Да, две девочки, близняшки Низа и Эйла. И сын Барт от первой жены.

— И у меня есть сестра-близнец, — вздохнула я. — Ее зовут Лилла. Но это тоже долгая и мрачная история. Мне жаль, что вам пришлось из-за нас отправиться в далекий и опасный путь. Да еще в такой момент, когда лучше было бы находиться рядом с женой.