Три невесты Черного ворона

— Детка, ты, видимо, слушала меня невнимательно. Морбрунг всегда жаждал двух вещей: вечной жизни и власти. Вечной власти, так вернее. Но способ бессмертия нашего Ордена его не устроил. Мы используем силу смерти, однако можем получить новые тела, только если их отдают добровольно. Он нашел способ применять силу зарождения жизни. Ты девственна, и я не хотел бы смущать тебя, поэтому скажу в самых общих словах. Близость мужчины и женщины обладает огромной магической силой, потому что может породить новую жизнь. Используя тело Йоргиса, Морбрунг способен установить особую связь с любой женщиной, с которой тот будет близок. А потом, через нее, — с другим мужчиной, ставшим ее любовником. И сможет войти в его тело, полностью им управляя. Так он пытался заполучить тариса Айгера и Илару, но не смог. Теперь его цель — Полуночные земли. Наверняка не последняя цель.

— Но… — я совершенно растерялась. — Мне непонятно, Борггрин. Почему все так сложно? Если он хотел власти над Тандором и Ликуром, зачем ему Керт? Почему не Ворон?

— Морбрунг — мастер сложной и запутанной игры, — усмехнулся маг. — Она сама по себе доставляет ему удовольствие. Да и с Нейрисом у него ничего бы не вышло, поскольку тот защищен магией. Керт — другое дело. В отсутствие законного правителя трон достанется ему. Скажи, Илана, есть в замке женщина, с которой он близок?

— Высшие силы… — в замешательстве я прижала руку к губам. — Андра…

60

Полночи я провертелась без сна. Кровать отзывалась скрипом на каждое движение.

— Илана, спи уже, — проворчала с сундука Нетта. — А то завтра уснешь в седле и свалишься в пропасть.

Легко сказать!

Конечно, непонятного было много, но все равно рассказ Борггрина кое-что расставил по своим местам. Это был похоже на набросок рисунка грифелем, в котором сложно рассмотреть будущую картину. Я пыталась выстроить события в строгой последовательности, старательно обходя ямы на дороге.

Год назад, по словам Борггрина, Морбрунг еще находился в подземной темнице замка Эсперо. Зимой этого года Йоргис исчез из своего поместья, где жил под присмотром. Надо думать, Морбрунгу удалось освободиться как раз в промежутке между посещением Эсперо магом из Ордена и бегством Йоргиса из-под надзора. Видимо, сбежал последний уже в компании колдуна, который снова вселился в его тело и стал им управлять.

А до этого Морбрунг намеревался захватить Айгера и таким образом стать правителем Илары. Неужели пытался соблазнить его жену? Как я поняла, овладев женщиной с помощью тела Йоргиса, он получал доступ к телам следующих ее возлюбленных? Йоргис?! Судя по описанию, он был не слишком-то привлекателен — немолод и некрасив, одни разноцветные глаза чего стоили! Или, может, присутствие призрака делало его магически притягательным для женщин?

Ладно, неважно. Где-то три с лишним месяца назад Йоргис-Морбрунг появился в замке. Нет, это Нетта видела его три с лишним месяца назад. Кто знает, может, он приезжал и раньше. Кто был его целью? Керт или все-таки Ворон? Борггрин сказал, что Ворона защищает магия, но знал ли об этом Морбрунг?

Знал или нет — неважно. Добраться до Ворона было невозможно и по другой причине. На то время отбор невест еще только предстоял. Невесты должны были быть девственницами, и ни одна из них не променяла бы возможность стать супругой правителя на ухаживания какого-то приблудного колдуна в потрепанном, если не сказать жутком, облике. Да он к ним даже подойти близко вряд ли смог бы. Сразу бы возник вопрос: а кто ты такой?

Иное дело Керт. Законный претендент на трон в отсутствие правителя. Молодой привлекательный мужчина, постоянно живущий в замке и наверняка имеющий возлюбленную. У которой, возможно, есть какие-то слабые места. Не зря же Борггрин сказал, что колдун любит сложную, запутанную игру.

Чтобы разведать все, в замок сначала мог отправиться Морбрунг-призрак. Что ему подъемные мосты и кованые ворота? Везде проникнуть, все подглядеть, подслушать, разузнать. Например, что у Керта связь со швеей Андрой, которая от него без ума. И которая законной женой стать все равно никогда не сможет.

Для начала надо было как-то войти к ней в доверие. Кто это мог быть — извне? Только торговец. И торговать он должен был тем, что необходимо в ее ремесле. Например, материалом для белья и сит. Для сит со шнуровкой нужна была особая лента, ее привозили из Фианты.

— Нетта, ты спишь? — тихо спросила я.

— Сплю, — сонно пробормотала она. — Что случилось?

— Помнишь, ты говорила, что Керту кто-то передал письмо? Это было до того, как ты видела Йоргиса, или после?

— Не помню. Кажется, раньше. Или нет? Нет, раньше, точно.

Она отвернулась к стене и тихо засопела.