Три невесты Черного ворона

Мы с Нейрисом за эти дни не часто могли побыть вместе — слишком много у него было дел. Переговоры с Отраном об отмене заключенного Лжекертом соглашения предстояли уже после свадьбы, но и без этого забот хватало. Когда же мы оставались вдвоем, все труднее оказывалось сдерживать желания. Я вспоминала Лиллу и Фелиса — как же теперь мне были понятны их чувства: быть рядом и не позволять себе того, чего хочется больше всего на свете.

И вот наконец долгожданный день настал. В замке был храм, служитель которого благословлял вступающих в брак и провожал в последний путь умерших. Там же любой мог вознести свои молитвы, прося защиты и помощи. Глава Тайного совета зол Лийн объявил нас с Нейрисом мужем и женой, а служитель высших сил призвал на нас их милость и благоволение.

Потом был роскошный пир. Мы с Нейрисом сидели рядом, и я то и дело ловила его взгляд — обожающий, горящий желанием и нетерпением. Прикосновения — будто случайные! — рук, ног под столом… Как же мы ждали того момента, когда останемся одни.

И вот это случилось — волшебная ночь! Его ласки — такие горячие и нескромные, о которых я раньше не могла подумать без смущения — заставляли отзываться каждую мою частичку. Я купалась в волнах наслаждения, разливавшихся от его рук и губ, тонула в его бездонном взгляде и как могла пыталась отвечать ему, чтобы доставить такое же удовольствие. Наконец наши тела слились воедино. Короткое мгновение боли — и ее тут же унесло потоком нежности и страсти. С каждым движением, с каждым прикосновением мы становились еще ближе, превращаясь в существо с общей кровью и одним дыханием на двоих. Пока нас не поглотила ослепительная вспышка…

Я уснула в объятьях Нейриса — счастливая настолько, что это едва можно было вынести. А когда утром открыла глаза, встретилась с его взглядом, в котором пряталось разочарование.

Почему-то мы оба были уверены, что эта ночь избавит Нейриса от проклятья. Что он проснется обычным человеком. Начнется наша новая жизнь, в которой мы будем вместе во всем. И стареть тоже будем вместе.

Но этого не произошло.

— Может, должно пройти какое-то время? — робко предположила я, на что Нейрис только вздохнул тяжело.

Фрукты зреют и в тени, но они вовсе не такие сладкие и ароматные как те, на которые падают лучи солнца. Нашу радость от того, что мы вместе, влечение, желание словно подернуло туманной дымкой. Мы смотрели друг на друга и мысленно задавали себе один и тот же вопрос: чья любовь оказалась недостаточно сильной, чтобы справиться с чарами? Хуже всего было то, что я сняла с него маску. Знак того, что именно я — смогла бы. Но… почему-то не смогла.

— Может быть, мы нарушили еще какое-то условие? — пыталась предположить я. — Или действительно прошло слишком мало времени?

Нейрис мрачно качал головой. И я начинала думать, что это проклятье вообще невозможно снять. А вдруг служители храма высших сил ошиблись и неверно истолковали то, что узнали в святилище? Или он о чем-то забыл?

Невыносима была мысль о том, что я ничем не отличаюсь от предыдущих жен Нейриса. Что я скоро состарюсь, а он останется таким же молодым, прекрасным, сильным. Я стану сморщенной старухой, и Нейрис будет проводить со мной время лишь по обязанности. Думая о том, что пройдет несколько десятилетий и он снова выберет себе молодую жену… с которой, возможно, повезет больше.

Разумеется, весь замок обсуждал это: таарисе Илане… не удалось. Она ничем не лучше остальных. Хотя и сняла с правителя маску. А мне даже и поговорить было не с кем. Нетта и Айлен поженились в замке сразу же после нашей с Нейрисом свадьбы и уехали в Илару. Борггрин тоже отправился обратно в Гвеннор. С Кертом мы близкими друзьями так и не стали, не говоря уже об Андре. Оставался только Март, который хоть и пытался меня утешить, но не сильно в этом преуспел.

Мне казалось, что мы с Нейрисом отдаляемся друг от друга, хотя наши ночи по-прежнему оставались пылкими и приносящими огромное наслаждение. Но тем тяжелее было просыпаться утром. Мы завтракали вместе, иногда не сказав друг другу ни единого слова, затем он превращался в ворона и улетал во дворец. За день успевали соскучиться и встречались как после долгой разлуки. Не могли наговориться, насмотреться друг на друга, вместе гуляли в саду или в роще, разговаривали, а после ужина спешили в спальню, держась за руки. И все повторялось…

Через два месяца мы впервые поссорились. Да, таким же утром, как и сегодня. Я неосторожно заметила: видимо, мне не суждено стать матерью, Нейрис ответил, что вряд ли в этом его вина… Потом мы просили друг у друга прощения и пытались уверить, что никто не виноват, так уж случилось. И все же это слово — «вина» — прочно поселилось с нами. Мы не говорили об этом, но оно было как неподвижное облако на ясном небе. И я обреченно понимала: рано или поздно разочарование и обманутые надежды убьют нашу любовь.

День шел за днем. Я страшно скучала по Нейрису. Мы еще никогда не расставались так надолго. Сомнений не было, встреча будет… безумной. Но что потом?