Три нити

Агрегат щелкнул электрическим разрядом, запахло озоном, Вилли гулко сглотнул и послушно пошел за вредным механизмом. Снова запутанные коридоры, пропахшие жженой резиной, железом и дымом. Механизм самодовольно попыхивая паром, катил впереди мужчина боялся отстать, чтобы не потеряться в этой дикой мешанине переходов, попутно гадая о цели путешествия. Наконец, они оказались возле высоких металлических ворот. Агрегат остановился, противно и коротко просвистел, раздался ответный свист, ворота распахнулись и Вилли втолкнули на широкую арену, посыпанную мелким серым песком. Арена, огороженная высоким каменным забором, сложенным из грубо обработанных камней, производила зловещее впечатление черными пятнами копоти на камнях и плохо засыпанными масляными пятнами на песке. Выше забора в несколько ярусов располагались плотно забитые зрительские места. Насколько Вилли мог разглядеть, публика представляла собой весьма пестрое сборище. Мелькали люди с индейскими уборами из перьев и при этом с широкими светлыми бородами, заплетенными в косицы как у древних викингов, было несколько типичных краснокожих, расхаживающих в рогатых шлемах. Казалось, будто публика разграбила по пути сюда костюмерную какой-то киностудии, где каждый надел то, что смог утащить. Только сейчас Вилли поверил профессору, что они попали куда-то в параллельный мир, где нет ни его заказчиков, ни их конкурентов.

С противоположного края арены находились такие же ворота, через которые он оказался тут, зрители восторженно закричали, вторые ворота медленно открылись и на песок выкатилось механическое чудище, по — другому это нельзя было назвать. Многорукая телега, пышущая паром и черным дымом из едва прикрытой топки, вооруженная цепями, дубинками и крюками. Вилли же выпустили с пустыми руками, он увидел, как некоторые зрители ударили друг друга по рукам, вероятно, договорившись о чем — то. Они делали ставки на него! Вернее, на то через сколько минут этот механический монстр освежует и зажарит его! Ярость ударила в голову так, что он на минуту потерял контроль и едва не поплатился за это. Машина ударила цепью, будто хлыстом, но он успел уйти от удара, лишь песок полетел во все стороны. Зрители радостно зашумели, а механический монстр продолжил атаку, теперь в ход пошла еще и дубинка. Машина гоняла Вилли по всей арене, не давая ни минуты передышки. Через некоторое время он понял, стоит только машине прижать его к стене, то за его жизнь никто не даст ни цента.

Во время следующей атаки наемник не стал убегать, а рискуя сначала получить железной дубинкой по ребрам, затем быть раздавленным, чудом уклонился от тяжелой цепи, перекатом оказался под колесами, затем, не останавливаясь ни на секунду прополз под раскаленным днищем машины. Вылез наружу, оказавшись вне досягаемости манипуляторов. Зрители восторженно заревели.

Вилли вскочил на верх, туда где клокотал паровой котел над пламенем, и обжигая лицо и руки горячим паром, заткнул сорванной рубашкой трубу над котлом. Машина задергалась, противно засвистела и наемник, не удержавшись упал прямо под колеса. Отползти он уже не успевал. Он слышал, как хрустят его кости под тяжестью бездушного механизма. И проснулся от собственного крика. Он снова был в уже знакомой камере, а Макс с профессором уже откровенно крутили пальцем у виска.

Лживая честность

…Вот куда привели три нити их разных путей. Иной раз подумаешь, что в жизни нет никакой логики и смысла…

— Профессор?

В ушах гудит, остро пахнет дымом и ржавчиной, вокруг всё в бежевых и металлических оттенках, пестрит, режет глаза, дышать становится невозможно.

— Профессор! Вильям! Где вы?! Нам нельзя разделяться!

Макс хотел кричать ещё, но зашёлся кашлем. Марш-бросок на два километра по неровному лабиринту оказался тем ещё испытанием для его лёгких, противившихся существованию в этом хищном мире копоти.

Но сейчас казалось…

Казалось…

…что он ещё в том замкнутом помещении, в той камере с камерой. Что они так и не выбрались оттуда, что всё это не настоящее, и он бежал в никуда.

Реально?

Да не, бред какой-то.

Или нет?

— ПРОФЕ-Е-Е-ЕССОР!!!

Чудесно. Великолепно. Превосходно. Они вместе бежали, всё было хорошо, но теперь Эти двое куда-то разбежались, он стоит один в этом чёртовом лабиринте, который меняется, из которого иногда выпадают какие-то стрелы, где шастают автоматоны и небо знает что ещё.

Отличное место, чтобы избежать проблем в реальном мире. Макс уже подумывал о том, что всё-таки стоило сдаться. Ну что ему светит, тюрьма на пожизненно? Это пожизненное будет длиться года два, а потом он задохнётся.

Впрочем, ясно, что он и здесь всё равно долго не проживёт. Эти печи убивают не только деревья, но и его.

Макс прижал ладонь ко рту и долго, мучительно давился, чувствуя, что выворачивается наизнанку, а перед глазами сгущается ночь.

Крови не было, но в горле было со́лоно. Хотя, может быть, это из внешнего мира.