Три папы, красавица и чудовище

— Сейчас я все узнаю, а чуть позже тебе позвоню. Я бы не хотел тебя пугать, но… про ведунью лучше никому не знать. Это в твоих же интересах. А после обряда я бы вообще советовал уехать на месяцок в отпуск. Глядишь, проблема и утрясется. Когда все устроится, мы с твоей шеей еще поработаем, — многозначительно заявил он.

Итак, зажав в руке выданный Денисом листок с уже знакомым адресом, я поспешила в машину. Артем должен был ждать меня на остановке у дома через сорок минут, так что в салоне красоты я успела сделать укладку и освежила маникюр.

— Ну что, рванем навстречу приключениям? — подмигнул мне Артем, залезая в машину. — Я тут продуктов накупил. Надеюсь, ты не откажешься от самых вкусных в мире сосисок на костре?

— Это мое любимое блюдо, — заверила я, направляя машину на выезд из города.

Разговор наш лился рекой, мы смотрели друг на друга со значением и делились своими музыкальными вкусами. В какой-то момент Артем взялся настроить радио и случайно коснулся моей руки, а я, смеясь, поймала его за мизинец.

Потом рука его легла на мои пальцы, предусмотрительно подвинутые к краю сиденья. Все во мне сладко пело, но предусмотрительно я все же взглянула на дорогу. Артем во всех отношениях парень что надо, но вести машину одной рукой при оживленном движении не все же стоит.

Машин в будний день было мало, именно поэтому я и обратила внимание на серый «Опель». Сначала просто мазнула по нему взглядом, а через несколько минут отметила, что «Опель» ведет себя странно. Я двигалась со скоростью километров шестьдесят, чтобы продлить удовольствие совместной поездки. И эта тачка почему-то плелась следом на некотором расстоянии. Шоссе было пустое, так что выглядело это как минимум странно.

«А вдруг Денис уже в курсе, что я „засланный казачок»? Отправил меня в Петушки, а сам велел кому-то проследить за мной? Зачем ему это? А если они попытаются меня убить? Хорошо, что Артем рядом. Хотя чем он может мне помочь… Совершенно безответственно с моей стороны втягивать его в наши со Славиком детективные игры…»

Наверное, Артем заметил, что я странно хмурюсь, оттого насторожился:

— Что-нибудь не так?

— Все отлично, — улыбнулась я как можно шире, посоветовав себе выбросить «Опель» из головы. Чего доброго, Артем решит, что я не рада его знакам внимания. Только-только он начал их оказывать… К тому же ближе к мосту движение стало более оживленным, и «Опель» вроде бы исчез.

В деревне я высадила Артема со стороны проселочной дороги и порулила к Тамаре. Возле ворот Костика я сразу же заприметила Кукушкина с гаечным ключом. При моем появлении он нахмурился и демонстративно повернулся ко мне тощим задом.

Тамара же несказанно обрадовалась моему приезду и сразу выставила на стол самогонку и борщ из печки. К столу сразу же явился Костик, которому, видимо, надоело отираться возле машины Кукушкина.

Едва мы сели за стол, как под окном возникла бабка Мальвина, которая по вечерам обычно прогуливалась до реки и обратно с двумя крепкими палками.

— Тамара, не твою ли жиличку ищут? — гаркнула она во весь голос.

— Кто? — переглянулись мы с Тамарой, и я первым делом подумала об Артеме. Хотя чего ему меня искать, мы же условились встретиться у реки в назначенное время…

— Да дрыщ чудной. Бегает по улицам и орет дурниной. Арину какую-то зовет. Гляньте, может ваше чудо?

Я поспешила на улицу, все еще сомневаясь. Марфа вроде глухая и почти слепая, что она там могла видеть и слышать — еще большой вопрос. Однако я оказалась не права. Напротив дома Марфы стоял шатающийся Славик в красном облегающем костюме «Адидас» и салатовой панаме и в самом деле орал: «Дарина! Я тебя люблю, змея подколодная. Волчица…» Я от неожиданности охнула, Тамара перекрестилась, а Леонид весело забулькал под неизменной маской.

— Славик! — грозно рыкнула я на него, когда ко мне вернулся дар речи. — Обернувшись на мой голос, приятель простер ко мне руки и нетвердым шагом ринулся в нашу сторону.

— Ты что тут делаешь? — прошипела я, когда он рухнул на колени, обняв мои ноги под недоумевающими взглядами деревенских. Я заметила, что во дворе Марфиного дома, вытянув шею, стоял Василий, а в окно высунулись сама Марфа и ее веснушчатая домработница.

— Я все придумал, — зашептал Славик, продолжая оглаживать мои ноги. — Это для достоверности. Мы тут смачно поскандалим, пусть Марфа видит. Тогда и твоя история будет выглядеть убедительной. К тому же мне стоит быть рядом. Я же должен тебя защитить. И вообще…

Что «вообще» я дослушать не успела, потому как в разговор наш влезла Тамара.

— Это кто же будет-то, Дарка?

— Мой бывший, — процедила я, с мстительностью пиная ногой бьющего поклоны Славика. — Мы с ним расстались сто лет в обед, а он все дорожку не забудет. Прилепился, точно клещ.

— Чуть свет уж на ногах, и я у ваших ног, — юродствовал Славик, изображая пьянчугу. Впрочем, похоже, для полноты образа он немного накатил, потому как от него знатно разило коньяком. Видимо, на этот запах заспешил Костик, оставив любопытного Кукушкина починять примус в одиночестве.