Три папы, красавица и чудовище

— Ой, сила, — прыснула от смеха Нина, шурша пакетами. — Ну, сама посуди, если бы она была такая могущественная колдунья, неужто своего внука не вылечила бы? Инвалида-колясочника. Превратила бы его в прямоходящего…

— Погоди, какого колясочника? — прервала я поток ее сознания. — Это откуда ты…

— Ну, ты непонятливая совсем. Участковый сказал мамане. Он к ней часто захаживает, сам-то вдовец давно. А маманя за меня переживает, что без работы осталась. Она и насела на него: узнай да узнай. Участковый у нас очень въедливый, говорила же. К тому же мамане помочь завсегда рад. Он по тому адресу звонил, в Нижнем Новгороде, что давно нашел. А ему сообщили, что внук оттуда уехал. Но Игнат по фамилии его вроде нашел, в нашем городе. Участковый городской нашему-то помог, телефончик дал. Он и позвонил, когда ты про часы сказала. Трубку женщина взяла, домработница вроде. Тут и выяснилось, что колясочник он, к врачу уехал. Та женщина так сказала, Артемом его назвала. Тут уж я и сложила дважды два. Тот Артем это, что в гостевом домике жил. Ты, может, видала его? Год назад он в Петушки зачастил. Получается, проведывал бабку. И машина дорогая имелась, кто-то его все время привозил, а последнее время он все на такси приезжал. Но перед местными, видать, они таились. Даже мне не говорили, чтобы не разнесла по округе. Выходит, сын Марфы тогда с женой в аварию попал, а с ними мальчонка был. Выжил, но с ногами что-то. Это я уже потом додумала. И маманя подтвердила. Так что насчет работы? Когда приезжать?

Нина что-то еще болтала в трубке, но я не нашла в себе сил продолжать беседу. Просто села на пол, пытаясь собраться с мыслями. Тут дверь хлопнула, и вошел Артем.

Глава 22

Видимо, по моему лицу он все понял. Хотя даже я к этому моменту еще сама не поняла, что я поняла.

— Черт, ты уже все знаешь, да? — с мукой в голосе спросил Артем. — Ты участковому звонила? Вот уж приставучий тип, вечно ему больше всех надо. Я бы и сам тебе все рассказал, просто хотел как-то подготовить… Давай поговорим?

— Ты зачем меня обманывал? Почему сразу не сказал… Ты…

— Кто бы говорил? — мягко укорил меня Артем. — Ты тоже не была со мной откровенна. Придумала историю про бесплодие, если бы не смерть Кукушкина, неизвестно, когда я бы узнал правду. И, знаешь, такой родней, как у меня, не козыряют. А теперь выясняется, что и Денис все-таки как-то замешан в этом деле…

— Я думала, что он внук Марфы, а теперь выходит…

— Никогда не рассказывал тебе о прошлом, потому что тема эта мне не очень приятна. Но, раз уж мы говорим начистоту… Пару лет назад я встречался с девушкой из своего города, мы любили друг друга. По крайней мере, мне так казалось. Тогда врачи давали надежду, что я стану ходить. Теперь ты знаешь, что я пострадал в аварии, все детство и юность провел в коляске. Бабка с дедом пытались поставить меня на ноги, мы объездили столько врачей… Потом была клиника в Германии, пришлось продать родительскую квартиру. Одна нога была уже почти в порядке, вторая отставала, что-то с мышцами. Я поспешил, стал пробовать ходить на костылях, в итоге неудачно упал с лестницы и опять откатил назад. История долгая, но мораль такова: девушка нашла другого, и я ее даже не осуждаю.

А Денис жил со мной в одном подъезде, бывал у нас дома. Мой дед преподавал у него в вузе. Культурный малый, из хорошей семьи. Мы подружились. Он всего на год меня старше. Потом он переехал в ваш город и устроился здесь на престижную работу. И когда бабка с дедом умерли с разницей в год… Словом, когда их не стало, меня уже в том городе ничего не держало. Даже напротив, хотелось поскорее забыть о прошлом.

Начать жизнь сначала, понимаешь? Тогда Денис предложил помочь с квартирой, я переехал. Я всегда знал, что у меня есть вторая бабка, но исторически так сложилось, что мы не общались. Уже живя здесь, нашел адрес Марфы… Она предупредила, что в деревне никто не должен знать, кто я. Про то, что Василий — мой дядя, я вообще узнал случайно. Даже рад был… Все-таки родня. Только потом стали всплывать неприятные подробности, а я стал приглядываться к родне внимательнее. Оттого и старался быть рядом.

— А Денис…

— Он пару раз отвозил меня к бабке, потом стал иногда присылать к ней кого-то из знакомых. Видимо, там они и нашли общий язык. Не знаю, кто кому предложил эту схему…

— Ну и денек сегодня… Мало мне паука, так еще и это, — протянула я, пытаясь собраться с мыслями.

— Паука? — удивился Артем.

— Извини, я нашла твои ключи. И все-таки решила немного прибраться. В той комнате… Ну, закрытой, я увидела твоего питомца.

— Это не мой паук, — вздохнул Артем. — Я же купил квартиру у Дениса, помнишь? У него сейчас в центре огромная студия. А здесь спальный район, наверное, ему было непрестижно… Короче, этот вариант был идеален для меня. Дом новый, расположение отличное. Я очень люблю природу, так что меня отдаленность от центра не пугала.

— Так это паук Дениса? Зачем он ему? — еще больше удивилась я.