Три папы, красавица и чудовище

— Экзотическое хобби, — пожал плечами Артем. — Ему нравилось, а вот приходящим к нему бабам — нет. Вот он все никак не заберет свой террариум, якобы уже год делает ремонт. Мне кажется, он просто не хочет больше заниматься этим мохнатым созданием.

— Еще бы, эти пауки, наверное, ядовитые.

— Нет, конкретно этот паук безопасен. У него вроде бы удалены какие-то железы. Я в этом не сильно разбираюсь. Но сам вид… Согласись, приятного мало. Вот он и оставил его тут. Я иногда кормлю. Обещал забрать после отпуска, вроде нашел покупателя. Я не говорил тебе, чтобы лишний раз не пугать. Хотя я вообще часто о нем забываю. Да черт с этим пауком… Сейчас мне важно только то, что будет с нами.

— С нами? — машинально переспросила я, глядя как бы сквозь Артема. — Прости, мне просто надо как-то переварить эту информацию…

— Пока ты будешь переваривать, не возражаешь, если я перекушу? — попытался пошутить Артем, хотя явно был деморализован. — С утра не успел…

Я побрела на кухню, поставила чайник. Артем с озадаченным видом гонял блинчики по тарелке. И тут я с ужасом подумала, как сообщить ему, что Славик поехал «ловить» его дядю. Интересно, знает ли он, где сейчас находятся Марфа и ее сын? Даже если знает, может не захотеть мне говорить. Все-таки они его родня. Пришлось констатировать: я трусиха. Пусть лучше Артем узнает новости о них как-то сам, без моего участия.

Как назло, у меня стал вибрировать телефон. Звонил Славик, но трубку я не взяла, незаметно отключив вибрацию. Не буду же я при Артеме обсуждать события в Назаровке. На дисплее высветилось СМС: «Перезвони мне, это срочно!» — а я заволновалась. Артем сидел в коляске, глядя прямо перед собой, и у меня сжалось сердце.

— Не обижайся, но мне пора, — робко начала я. — Мамуля написала, что дома прорвало трубу, а она в наших реалиях вообще не разбирается. Еще МЧС вызовет, европейская душа… Боюсь, зальет всех до первого этажа. Я постараюсь вернуться сегодня, если все обойдется.

Артем поднял на меня глаза, и во взгляде его было столько горечи, что я невольно отшатнулась и принялась оправдываться:

— Это никак не связано с твоими родными, честно. В конце концов, их не выбирают. Мы обязательно поговорим… чуть позже.

Как только я выскочила из квартиры, захлопнув за собой дверь, мне снова позвонил Славик. Он ехал в сторону дома, и я сообщила, что тоже сейчас к нему приеду.

Секретарь не мог терпеть, и вкратце поведал мне о событиях в Назаровке. Оказалось, дом Марфы они нашли почти сразу, потому как относительно целых домов в деревне было всего четыре.

— Чтобы добраться до деревни, нужно не менее часа «прыгать» по ухабистой лесной дороге. Иногда путь преграждают перекушенные бобрами деревья. В мире животных, одним словом. Мы их двор по собаке нашли, она вокруг дома носилась. А злодей наш чурки какие-то топором колол. Короче, Иван как нас увидел, сразу сам навстречу пошел. Его опера так легонько «на понт» взяли. Мол, Кукушкин был убит, вас видели неподалеку, то да се… Тот сразу и сознался в том, что в сердцах толкнул шантажирующего его субчика. Марфа все это время в доме была, вышла только попрощаться. Ивану вещи вынесла, а он ей грустно так говорит: «Долги надо платить».

— И что это значит? — удивилась я. — Долг перед Марфой? Он понимает, что подверг ее опасности, оттого и согласился дать показания?

— Не знаю. Жаль, Марфе предъявить нечего, дом даже особо осматривать не стали. На это разрешение нужно… Так, в окно сунулись.

По словам Славика, в старом доме Марфы не было газовой плиты, телевизора, радио и даже люстры. Керосиновая лампа заменяла беглецам светильник по вечерам.

— Что они там делать собирались, черт его знает. Голые стены: иконы, кот да какие-то сухие растения. Я бы на месте Марфы теперь вернулась домой. Вот такие дела. Я на своей машине домой поехал, а опера с Иваном в участок покатили. Шепнули мне, что доказать связь задержанного со смертями богатых мужей практически нереально. Да и сам он молчит насчет этого. Про Кукушкина сразу сознался, а как спросили про их незаконную магическую деятельность, только глазами зыркнул.

Пока мы беседовали, я доехала до дома приятеля. Славик подъехал через двадцать минут и отпирал дверь в сильнейшем возбуждении. Пока я заваривала чай, приятель метался по кухне, бестолково размахивая руками. События сегодняшнего дня и меня выбили из колеи, потому я даже не сделала ему замечания, когда он закурил и принялся опять пересказывать мне сцену задержания Ивана.

Еще в обед я собиралась позвонить Тамаре по поводу юбилея: надо было согласовать составленную мною программу праздника. Правда, я совсем про это забыла, но тут она объявилась сама.