Три песо

Самая маленькая канонерская лодка, всего с четырьмя шестидюймовыми пушками, ведомая отважным коммандером Эдвардом Вудом набросилась на «Корморан», что пытался отстреливаться от нее из своих 105 мм пушек. И эта стычка сразу привлекла внимание Дьюи — он прошлый раз сделал Вуду внушение, за то, что тот без всякой надобности поджег захваченные испанские «крейсера». И вот теперь канонерка водоизмещением меньше девятисот тонн сцепилась с вдвое крупным кораблем, имея в спонсонах на борту только два шестидюймовых орудия, тогда как противник отстреливался из четырех 105 мм стволов. Зато по весу снаряды «буревестника» втрое тяжелее, и взрывы из пироксилиновой «начинки» давали красивые вспышки.

Это было эпическая картина — маленький «Давид» пошел в бой против большого «Голиафа», и побеждал его. Германский авизо вспыхнул костром, но упрямо отходил к Маниле. Видимо, надеясь, что там получит защиту от береговых 240 мм пушек. Это понимал и Вуд, стараясь добить противника, и, к сожалению, осознавал германский адмирал — флагманский броненосец пошел наперерез, стараясь прикрыть свой корабль от беспощадного избиения. А к тонущей «Арконе» поспешил второй броненосец «Кайзер», вот только тот вел бой с «Бостоном», к которому спешил на помощь «Конкорд» коммандера Эйса Уокера. Объединившись, оба американских корабля стали буквально «засыпать» более крупного и сильного противника настоящим градом шести и пятидюймовых снарядов из своих более скорострельных пушек, которыми заменили прежние незадолго до начала войны.

Это было удивительное зрелище — «германец» загорелся, языки пламени выскочили из-под кормового бруствера, постепенно весь ют вражеского корабля превратился в большой пожар. А дальше произошло удивительное, что навсегда врезалось в память Джорджа Дьюи и других американских моряков, что пристально смотрели на эту эпическую схватку. С «Бостона» выстрелила восьмидюймовая пушка — слишком длинный вырвался из ствола язык пламени. И тут же на одном из казематных портов 26 см пушек стала заметной вспышка разрыва. Снаряд не должен был пробить броню, но видимо пламя от разрыва как-то прошло вовнутрь и «окатило» каземат, заживо спалив находящихся там комендоров.

— Есть! Попали! «Кайзер» взорвался! Взорвался!

— Пока не торопитесь с оценкой, Гридли — это воспламенился пороховой картуз, а вот если там их еще несколько…

Контр-адмирал Дьюи осекся, оцепенев от накатившего приступа ликующего счастья — над большим казематом взлетели огромные языки пламени и дыма, ничего не стало видно, но по раздавшемуся чудовищному грому стало понятно, что вражеский броненосец взорвался. И когда дым немного рассеялся, на поверхности уже не было недавно столь грозного корабля, плавали лишь обломки и немногие уцелевшие моряки.

— Передайте сигнал на «Маккалох» коммандеру Ходгсдону — пусть собирает пленных, вылавливает всех, нам пригодятся. Да и не стоит понапрасну злить кайзера — нам лишние враги сейчас совсем ни к чему!

Единственный в эскадре авизо, пусть тот и был в полтора раза крупнее «Петрела», адмирал в линию не ставил из-за убогости его вооружения в четыре ствола калибром в три дюйма. Зато как авизо с ходом в 17 узлов корабль подходил для посыльной службы, и для спасения утопающих, как сейчас. Но отдав приказ Джордж Дьюи тут же сосредоточился — бой продолжался, у врага оставался еще один броненосец и четыре бронепалубных крейсера, хотя амбиций и наглости у немцев явно поубавилось…

Канонерская лодка «Петрел» («Буревестник») в бою в Манильской бухте…

Глава 16

— Мой бог! Может ли кто мне объяснить, почему мы попасть не можем?

Вопрос завис в воздухе, да и кто мог на него ответить, если сам адмирал Камара не знал, почему так происходит. Но о том догадывался, и потому негромко произнес, кривя губы:

— Может быть, лучше подойдем на пятнадцать кабельтов, ближе нельзя, сядем на мель, которые кругом. Тогда необходимо снизить ход до десяти узлов, иначе возможно всякое…

Камара недоговорил, пытаясь рассуждать вслух, насколько была сложной ситуация. Но тут броненосец содрогнулся всем корпусом — барбетные 320 мм орудийные установки отправили в американский монитор два убийственных снаряда. Маленький корабль под «звездно-полосатым» флагом маневрировал на малом ходу в трех милях от испанских кораблей, и отчаянно отстреливался из двух своих башен, попеременно отправляя то два двенадцатидюймовых, то пару десятидюймовых снарядов.