Три песо

Контр-адмирал Дьюи стоял на мостике как в прошлое сражение, прекрасно понимая, что война для его страны закончилась ошеломляющим поражением, которого в мае никто не ожидал. Но гибель эскадр Симпсона и Шлея вместе со своими командующими настолько потрясла американское общество, что сразу же сказалось на стране. Вроде бы уже сглаженные противоречия между «янки» и «дикси» взорвались новой междоусобицей, более страшной и кошмарной, чем та, что произошла треть века тому назад. И что самое неприятное, так то, что сейчас уже идет прямое и неприкрытое вмешательство сильных европейских держав в этот конфликт, чего не случалось раньше. А такое чревато очень плохими последствиями!

Ладно бы одна Испания — в результате прокатившихся по ее колониям в «Новом Свете» революций она одномоментно потеряла все свои владения. И потому вполне понятно желание реванша, ведь вся «Нуэве Эспанья» была завоевана САСШ в ходе мексиканских войн, начавшихся с борьбы за Техас. Нет, сейчас в конфликт влезли Франция и Германия, ведь их не могла не испугать нарастающая промышленная мощь Штатов, никто не любит конкурентов. Так что Джордж Дьюи прекрасно понимал, что выстрелы с германских броненосцев означают только одно — доминированию его страны в «Новом Свете», положенное «доктриной Монро», приходит конец.

— Испанцы рассчитались с немцами Филиппинами, вернее их частью, размеры которой мы не знаем. Но, видимо, вполне достаточной, чтобы кайзер решил начать с нами войну на здешних островах. Так что когда будете готовы, тогда открывайте огонь!

Последние слова относились к командиру «Олимпии» кэптену Чарльзу Гридли, который тут же приказал начинать пристрелку из правой восьмидюймовой носовой башни. Бронепалубный крейсер принадлежал к первому рангу, имея водоизмещение почти в шесть тысяч тонн и очень серьезное вооружение из двух башен на баке и юте с парой 203 мм стволов в каждой. Внушительной была и батарея из пятидюймовых орудий, по пять на каждый борт. За флагманом следовал «Балтимор» примерно такого же водоизмещения и меньшей на полтора узла скоростью хода. Да и корабельная артиллерия у него не менее серьезная, вот только размещена по бортам в спонсонах, а потому стрелять могла лишь половина стволов — два в восемь и три в шесть дюймов. Третьим шел «Рейли» — этот бронепалубный крейсер имел более чем в полтора раза меньшее водоизмещение в три тысячи триста тонн, скорость хода в 19 узлов, и артиллерию из единственного носового 152 мм орудия и десятка пятидюймовых пушек, расположенных по бортам. Отряд из трех лучших бронепалубных крейсеров имел внушительный бортовой залп из шести 203 мм, четырех 152 мм и десяти 127 мм орудий, при максимальном ходе в 19 узлов, который, как морякам известно, зависит от самого тихоходного корабля, находящегося в кильватерной колонне.

Четвертый крейсер «Бостон» при водоизмещении в три тысячи тонн с небольшим имел скорость всего 14 узлов, а потому в колонну не вошел. Зато наличие жутковатого набора артиллерии для корабля почти вдвое меньше «Олимпии» — пара 203 мм и полудюжина 152 мм пушек — становилось убийственным для небронированных кораблей. Вот только неудачный залповый огонь на борт, в котором могла участвовать лишь половина из имеющихся орудий, снижало эффективность стрельбы. Просто кораблестроители сместили восьмидюймовые установки по носу и корме к противоположным бортам. Потом добавили справа или слева по одной шестидюймовой пушке, которые лучше было бы поставить на батарейной палубе, или вообще снять, чтобы не мешали вести стрельбу главным калибром. Вместе с «Бостон» шли две бронированные мореходные канонерские лодки, которые считались крейсерами, но имели столь же малую скорость хода. Зато вооружены солидно — на «Конкорде» шесть 152 мм пушек, на «Петреле» четыре, все установлены в бортовых спонсонах. Так что этот достаточно сильный отряд из трех тихоходных кораблей мог в бортовом залпе обрушить на противника один восьмидюймовый и восемь шестидюймовых снарядов, лишь вдвое меньше, чем главные силы, находящиеся под командованием самого Дьюи.

— Нам нужно смять как можно быстрее вражеские крейсера, они слабее вооружены. И лишь потом примемся за броненосцы — на них установлены старые десятидюймовые пушки, на дымном порохе с выстрелом раз в пять минут. Так что если «Бостон» с канонерками под них не подставятся, и будут держать дистанции, то бой смогут вести долго, пока мы с отрядом брата кайзера не покончим. А два малых крейсера неприятеля, что при броненосцах находятся, нисколько не помешают — они небронированные, наши пушки их разнесут как «испанцев». К тому же, если мне память не изменяет, то на «Корморане» и «Арконе» по восемь 105 мм, или даже 88 мм пушек — чуть посильнее испанских «крейсеров», с которыми мы тут уже дрались. Так что за дело, джентльмены, и поможет нам бог!