Три песо

Бартлетт ничего не ответил, о целях войны он и так хорошо знал, да и в газетах порой о том открыто говорилось. Так что возражать адмиралу он не стал — незачем, они оба военные, не политики.

— Видно птицу по полету, а волну по «барашкам». Так что вашей страной, как и другими колонизаторами движут именно корыстные мотивы. Причем вы сильно торопились обстряпать дело так, чтобы европейцы не всполошились раньше времени. А как война началась, так поспешность приняла ненормальный характер. И привела к страшным и уже непоправимым ошибкам. Да-да, так бы оно и есть, вы поторопились с Гавайями. Вначале вы свергли королеву своими штыками, объявив республику, во главе с тремя дельцами, чей бизнес завязан исключительно на САСШ. Но могу вас огорчить — ни вашей «заморской территорией», ни даже штатом Гавайи никогда не станут.

— Понимаю, — чуть кивнул командор, внимательно смотря на собеседника, и спросил, желая проверить свои мысли:

— Архипелаг отойдет Испании?

— Если бы, — пожал плечами адмирал. — Эти острова будут у той страны, символ которой несет флаг Гавайского королевства. А она своего не упустит, особенно сейчас, когда все ее помыслы направлены на одно — вернуть взбунтовавшихся колонистов, возомнивших, что могут делить мир наравне с другими настоящими державами, в лоно империи. Подумайте, что на самом деле происходит, и кто из европейцев держит «нейтралитет». Сейчас вы узнаете много интересного, командор…

Рамос пыхнул сигарой, отпил рома из стаканчика — уверенный в себе адмирал, одержавший уже несколько побед над американскими эскадрами, отчаянно храбрый, в чем никто не сомневался и очень энергичный флотоводец, умный и хитрый. Чрезвычайно предусмотрительный, раз загнал его в ловушку, отправив ложные телеграммы, в которых поманил возможной победой. Раз «Бруклин» у него здесь, то можно ожидать и подхода других кораблей, что совсем недавно несли флаги со «звездами и полосами».

— Италия, причем отнюдь не тайно, передала крейсер «Карло Альберто», что стал «Педро Арагон» в нашем флоте. А с ним еще десятидюймовые пушки для нашего «Кристобаля Колона», транспорт с которыми уже вышел сюда, вместе с мастерами, что доделают подачу в башнях. Франция отдала нам 240 мм пушки для стоящих на достройке кораблей, и многое другое необходимое для нашей армии — сотни скорострельных пушек и пулеметов, снаряды и патроны. А еще отправит в Луизиану войска для поддержки тамошних французов. Германия уже отправила эскадру адмирала Дидерихса к Филиппинам — ваш командор Девью попал в западню, ведь на берег вы высадили десантный корпус, который теперь попадет в плен, как на Кубе дивизия Шафтера. А вот Англия… не будем о ней, у нее свои интересы, абсолютно не совпадающие с вашими. Про Испанию тем более — у нас есть свои союзники и сильная армия, а флот господствует на море, в чем нет сомнений даже у вас не осталось. Теперь остатки вашего флота заперты в Саванне, и мне уже не важно, какое решение вы сейчас примете. Вам решать — жить вашим морякам или умереть в самые ближайшие дни. Я не выпущу вас в море — ночью мы накидали мин в устье реки, перегородив фарватер, Как только «дикси» ворвутся в город, а это вопрос уже не дней, а часов, начнется резня…

Бартлетт лихорадочно просчитывал ситуацию, многое он знал — теперь ни у кого в госдепартаменте не было сомнений, что за Испанией стоят могущественные европейские державы, которые только ждали удобного момента покончить с САСШ, ведь экономическое могущество страны стало неоспоримым, а конкурентов всегда стараются убрать.

Предложение адмирала было предельно откровенным, хотя вслух оно не было произнесено. Альтернатива достаточна простая — или капитуляция перед испанцами, со сдачей им всех кораблей, либо озлобленные сопротивлением и потоплением кораблей эскадры, «южане» устроят форменное побоище. А такого нельзя допустить — корабли построить можно, а вот лишиться подготовленных военных моряков нельзя, не так их и много в US NAVY. Негде их взять — броненосец строится четыре года, а экипажи из новобранцев не сформируешь. Лучше уж испанский плен — команды крейсеров и мониторов «дяде Сэму» будут очень нужны в будущем…