Три пилота и водяной

— И из замка, и вообще. Вернемся в Виламору как ни в чем не бывало, твои предки ничего и не заметят! Гвен, — начал он вдруг другим, каким-то особенным голосом. — А помнишь, как ты поцеловала меня на прошлое Рождество?

— Не только тебя, но и Марка! Это же был праздник, балда! — поспешила сказать Гвендолин, мгновенно выпрямившись. Даже слезы высохли.

Раньше ее друг не откалывал таких фокусов. Или при свете камина он вдруг почувствовал себя неотразимым? Было в волчьем замке что-то такое… какая-то суровая средневековая романтика. Да еще этот вой, будь он неладен, тоже добавлял атмосферности.

Сергей будто нарочно испытывал ее терпение. Он испустил драматический вздох:

— Ты готова забыть нас с Марком ради того типа из Цитадели, который постоянно торчит в гараже? В смысле, в конюшне. Как его там зовут — Хэлси?

Имя волшебника, вернее, пренебрежительный тон приятеля, задел какие-то тайные струны в душе Гвендолин.

— Вовсе нет, — сердито вспыхнула она и опять отвернулась.

В тот последний вечер, когда они экспериментировали со свечой, Хэлси потом проводил ее до самого крыльца. Всю дорогу они говорили о разновидностях магии. Конечно, это было интересно, но с женской точки зрения — возмутительно. Он даже не поцеловал ее на прощание! Просто сказал «до свиданья» и ушел. Разве так делают?

— Если он будет надоедать тебе, ты только скажи, — продолжал бурчать ее друг, — я ему живо рога-то пообломаю…

Гвендолин вдруг прыснула, потом рассмеялась. Кое в чем Сергей упорно оставался прежним, и даже путешествие за край мира не могло на него повлиять. Что здесь — в кожаном колете и с мечом, что дома — в спортивном прикиде и с острым языком наизготовку, он всегда готов был вступиться за друзей, даже если его об этом не просили. Особенно когда его не просили!

Она плотнее завернулась в одеяло, чувствуя, как сон неудержимо увлекает ее за собой. Любопытная луна, взобравшись повыше, заглянула в окно, рассыпав по комнате серебристые лучи. Волки приветствовали ее с новой силой. Сергей, поежившись, подбросил в камин еще дров и окончательно решил заночевать прямо здесь. Да и для Гвен так будет безопаснее. Он покосился на подругу. Девушка уже спала, свернувшись, как пушистый котенок. А он, подперев подбородок ладонями, еще долго сидел, глядя в огонь.

* * *

Когда Марк, шумно переводя дыхание и хватаясь на ноющий бок, вернулся обратно к шлюзу, где он оставил Хэлси, там уже царило относительное спокойствие. Для очистки совести он спросил про Карла Йонга.

— Карл? Шлюзовщик? Так он отплыл с Андрисом на том баркасе! — ответил один из работяг.

— Ох, и ловок Андрис! — добавил второй. — Здорово он придумал с баржой!

— Они все еще возле дамбы, — снова вмешался первый. — Тут наши к ним собираются на лодке. Если хочешь, езжай с ними.

Вообще-то больше всего сейчас Марк хотел добраться, наконец, до дома и рухнуть в постель, но дело нужно было довести до конца, да и за Хэлси он беспокоился. Его-то зачем понесло на дамбу? Так что он спустился в волглую, пропахшую рыбой посудину и приготовился провести еще пару часов в холодной зыбкой плещущей среде.

Остальные, собравшиеся в лодке, хотели осмотреть дамбу. Оценить, так сказать, масштаб катастрофы. Марк невольно прислушивался к их разговору.

— Говорят, сваи не выдержали.

— Да ну, не может быть! Эта дамба не из самых старых!

Насколько представлял Марк, дамба строилась из плотно пригнанных друг к другу деревянных свай, булыжников и щебня. Она темной громадой маячила впереди, в одном месте на ней горела яркая звезда — фонарь баркаса. Когда они вышли в гавань, ветер посвежел и окреп, волны казались тяжелыми, свинцово-серыми. Уже начинало светать.

Среди людей, хлопочущих на баркасе, Марк первым делом высмотрел Хэлси и пробрался к нему. Волшебник сидел на скамье и выглядел очень бледным, мокрые волосы прилипли ко лбу. Марка он поначалу даже не узнал. А когда узнал — улыбнулся шальной улыбкой:

— У меня получилось! Представляешь? Я вызвал ветер!

Взгляд Марка, скользнувший по баркасу, вдруг споткнулся о еще одного человека: тот лежал на юте, с головой накрытый каким-то полотнищем, так что виднелись только сапоги.

— Что случилось? — спросил он у какого-то промокшего быстроглазого человека с обвисшими усами. С Хэлси, кажется, разговаривать сейчас было бесполезно.

— Сваи не выдержали, — быстроглазый кивнул на мокрые деревянные обломки, тоже валявшиеся на юте.

— Я имею в виду — с ним?!

— Бедняга Карл… — вздохнул тот. — Ухнул в воду прямо между баржой и дамбой. Еле достали. Как его угораздило — черт знает!

— Карл Йонг… — даже не спросил, а констатировал Марк, уже предчувствуя ответ.

Последняя ниточка, которая могла вывести его на преступника, сейчас оборвалась.