Три пилота и водяной

Озадачив Франца очередным заданием, Розалин принесла Сергею кружку кофе и присела рядом, чтобы немного отдохнуть. Ее рыжие кудри выбились из-под косынки, щеки горели, взгляд, которым она окинула комнату, был взглядом полководца, озирающего поле боя.

— Если у нашего коммандера есть хоть немного здравого смысла в голове, он нипочем не отпустит тебя обратно в лес, — польстил ей Сергей. Кофе пах умопомрачительно и на вкус был не хуже. — Ты великолепно справляешься!

Девушка вздохнула, на лицо ее будто упала тень:

— Мне кажется, Райна меня не любит.

Для Розалин такое отношение было непривычно. К каждому встречному она подходила с душой нараспашку и привыкла получать в ответ искреннюю привязанность. Правда, большинство ее друзей бегали на четырех лапах и жили в лесу.

— Райна, конечно, бывает малость резковата, — согласился Сергей, — но вообще-то она девчонка что надо. А уж дерется как бог!

— Она невеста Марка? — тихо спросила Розалин, оглянувшись на Франца.

Сергей в ответ шумно откашлялся, захлебнувшись кофе. Франц не обращал на них внимания: прямо сейчас он, вооружившись длинной щеткой, пытался разрушить многолетнюю работу старого паука, обитавшего в самом темном углу комнаты. Паук, за годы жизни в Управе привыкший считать себя таким же солдатом стражи, как эти люди внизу, был крайне возмущен и не собирался сдаваться без боя.

— Чего?! — прохрипел Сергей. — Марк и эта дикая кошка?! Не выдумывай!

— Но они глаз друг с друга не сводят, — мечтательно улыбнулась Роуз. — Я и подумала…

— Ага, не сводят. Следят, кто первый моргнет, чтобы тут же ударить. Не бери в голову, у Райны просто обостренная реакция на новичков. На меня она тоже шипела поначалу, но быстро отстала, когда поняла, что со мной такие штучки не проходят. Скоро она к тебе привыкнет.

Тут Сергею пришлось замолчать, так как предмет их разговора как раз появился в дверях. Следом за северянкой шли Джербен с Марком. Коммандер выглядел уставшим, однако довольным.

— Что ж, с кражей мы разобрались, так что вернемся к нашим цитадельским баранам… то есть магистрам, — сказал он.

— Здорово вы прижали того воришку! — с завистливым восхищением признал Марк. — Я бы в жизни не догадался!

— Просто я хорошо знаю здешний народ. Ну и опыт, конечно, помогает. За двадцать лет в страже чего только не насмотришься! Ладно, у кого-нибудь есть идеи насчет предполагаемого заблудшего магистра?

Все сразу посмотрели на Марка, главного генератора идей в Управе.

— Я вот подумал… что если у нашего колдуна есть сообщники? Надо бы прислушаться, о чем судачат в городе. Не афишируя своего интереса, конечно. Потолкаться на базаре, в лавках, среди лодочников…

— Посидеть в трактирах, — хохотнул Сергей. — А что? Непыльная работенка! Готов начать хоть сегодня вечером!

— Это все равно что ловить ветер в море! — фыркнула Райна и отвернулась. Марк осторожно на нее покосился. В последние дни девушка вела себя странно. Будь на ее месте Гвендолин, он решил бы, что дело в богатой женской фантазии. Девчонки как никто умеют вообразить что-то немыслимое и обидеться на ровном месте. Но Райна никогда не страдала от избытка воображения. Он украдкой взглянул на решительно вздернутый нос, порозовевшее ухо, тонкие пальцы, теребившие кончик длинной косы. Мда, и как к ней теперь подступиться?

Тем временем обсуждение шло своим чередом. Почти все согласились с Марком.

— По-другому мы этого деятеля сейчас не зацепим, — согласился Джербен. — Слишком мало мы о нем знаем. Разве что Искомая Тварь наконец попадется в руки…

Сергей с Марком договорились отправиться в «трактирный поход» сегодня же вечером.

— Вряд ли таким образом мы поймаем нашего колдуна, — сказал Марк, подводя итог разговору. — Но, возможно, вычислим кого-то, кто знает его факс.

* * *

«Йес-с! Я это сделала!» — ликовала Гвен, танцующим шагом направляясь к дому по быстро темнеющим улицам. Пусть она вымоталась дальше некуда, пусть у нее болит голова и ноет все тело, пусть ей опять пришлось задержаться в конюшне до синих сумерек, но главное сделано: их флайер снова может летать. Скорее бы завтра! Выбраться за город, подняться в небо над польдером, еще разок проверить все системы… Дарт готов был отправляться немедленно, но Гвен охладила его пыл. Первый полет в темноте, да еще над незнакомой территорией — это слишком рискованно. Да и спать в конце концов тоже когда-то надо.

Взрыв пьяного смеха за спиной разом опустил ее с метафорических небес на землю. Кажется, те два типа идут за ней уже довольно давно. Вот же блин! Зря она так припозднилась! Гвен представила, как выглядит со стороны: счастливая шальная улыбка, пылающие щеки, непокрытые волосы… Редкие прохожие, мелькавшие в свете водяных фонарей, бросали на нее неприязненные взгляды и отворачивались. Да, вид у нее не очень презентабельный, и вряд ли кто-то из горожан станет заступаться за нее перед хулиганами. Набросив на голову капюшон, девушка ускорила шаг, почти перейдя на бег. Те двое не отставали.