Три пилота и водяной

В эту ночь Марк был особенно рад, что фрисдамцы привыкли проводить ночи дома, закрывшись крепкими ставнями и не реагируя на уличные разборки. Все придерживались мнения, что разбираться с подобными вещами — дело стражников. Иначе его людям пришлось бы сложнее, а ужас горожан перед волшебниками к утру достиг бы вовсе нездоровых размеров. К счастью, во время ночного обхода им встретился лишь один человек, очень прилично одетый, в дорогом плаще и мятом берете. Щеголь пребывал в расчудесном настроении и был пьян в качель. Он радостно облапил Марка, икнул в лицо Сергею, от чего тот даже отшатнулся. От одного дыхания этого красавца можно было опьянеть. По пятам за Бархатным Беретом скользкой тенью кралась водянистая тварь: то ли примерялась, как бы половчее укусить, то ли боялась отравиться винными парами.

С тварью они разобрались быстро, а вот пьянчуга их порядком задержал.

— Придется проводить его до дома, — вздохнула Райна.

Бархатный Берет обладал очень внушительной комплекцией и оттянул ребятам все плечи, пока они старались насколько возможно спрямить траекторию его движения. Что еще хуже, рот у него практически не закрывался:

— Нет, грог у Йохана — вещь! Попробуй — не пожалеешь! Мы тут с Мартой… Марту знаешь? Она мне такая: подожди минутку. Вышел, жду… Смтрю — идет моя прелесть, а морда у ней — как у дракона, чесслово!

«Не появись мы вовремя — схарчила бы тебя твоя Марта вместе с беретом», — подумал Марк. С огромным удовольствием сдав толстяка на руки его домочадцам, стражники перевели дух и двинулись дальше. Надо же, этот тип в своем пьяном разухабистом скудоумии даже не заметил, какой опасности подвергался! Вот свезло человеку!

Следующие несколько часов для Марка слились в однообразную круговерть. Чадящие факелы давали мало света, делая окружающую темноту еще гуще. Эта ночь состояла из таинственного мерцания тумана, хлюпанья разрубленных тварей и омерзительной вони, от которой их вскоре начало подташнивать. Уже через час зверски разболелась голова. Меч становился все тяжелее, неудобная кольчуга давила на плечи. Сергей постоянно ворчал, что обычно заменяло ему хныканье. Марк старался сдерживаться, не желая обнаружить свою слабость перед Райной. Северянка двигалась сквозь ночь как нож сквозь масло, а твари при ее появлении словно испарялись сами собой.

Возле Рыночной площади к ним неожиданно подоспела помощь. На причале, где по утрам теснились десятки баркасов, этой ночью обосновались несколько «крокодилов», которые вовсе не обрадовались визиту стражников. Свое недовольство они выразили в очень активной форме. Сергея с Райной сразу оттеснили в переулок. Извернувшись, Марк рубанул мечом одну из тварей, неудачно поскользнулся и выронил оружие. Звон меча, упавшего на брусчатку, ознобом прошел по его нервам. Он не успел даже испугаться — вода в канале вдруг поднялась волной, обратилась в лед, и озадаченного «крокодила» пригвоздило к земле десятком ледяных лезвий.

Вскочив, Марк первым делом схватился за меч и лишь потом огляделся. Из тумана вынырнул магистр Николас в сопровождении трех адептов.

— Фу, пакость какая, — поморщился магистр, одним движением руки смыв останки твари обратно в канал.

— Спасибо, — поблагодарил Марк.

— Ну что вы, — извиняюще произнес Николас. — Жаль, я не так хорош с водой. Но дайте мне бочку пива и полпинты внутрь для вдохновения… — тут он спохватился и умолк.

Марку вдруг вспомнилось загадочное происшествие в «Горластом петухе», однако он предпочел промолчать.

— Мы с ребятами пройдемся вдоль набережной до Старой церкви, — поспешно предложил Николас. — Это самый широкий канал. Много энергии. Хотя я чувствую, что сегодня она истощилась. Магистр Эдуард явно перестарался.

— Я думал, что вы в первую очередь позаботитесь о Цитадели! Разве Франц вас не предупредил?

— Хенрик сам справится, а мы нужны в городе. Нельзя позволить Эдуарду творить свое черное колдовство.

Марк слишком устал, чтобы спорить. Он еще раз поблагодарил магистра, и они с Сергеем и Райной продолжили обход. Ночь уже была на исходе. Небо из черного постепенно становилось акварельно-синим, на востоке медленно разгоралась оранжевая полоса. Уставшие, измученные стражники добрались до порта. Здесь было тихо, вдалеке мерцали огни стоящих на рейде кораблей.

— Кажется, все чисто. Надеюсь, наш колдун утомился и отправился на боковую, — глухо сказал Сергей, едва волочивший ноги. Сегодняшнее дежурство всех порядком измотало.

Райна вдруг схватила его за руку:

— Все чисто, говоришь? — ее взгляд был прикован к морю. Проследив за ним, Марк увидел, как из-за Цитадели вылетел Дарт, преследуемый по пятам каким-то омерзительным существом. Больше всего оно смахивало на воскресшего птерозавра.

— Гвендолин! — вырвалось у Сергея.

— Почему он не улетает? — воскликнул Марк, не отводя глаз от моря.

Все трое, затаив дыхание, беспомощно следили за мечущимся в небе флайером. Но чем они могли помочь?!

* * *