Три подарка для ведьмочки

– Вот и славно, – чему-то улыбнулся Андреас, пододвигая ко мне тарелку с нарезанным хлебом и копченой колбаской. А она-то откуда? Я ж не покупала ее вроде. – Раз у тебя много дел, Герц, я сам буду откликаться на Настины вызовы. Сегодня вечером доработаю «стража», и ты сможешь спать спокойно. Ну, или спокойно работать.

В академии…

Вроде бы всего день дома просидела, а кажется, что вечность. Раньше и не думала даже, что так рада буду вернуться в родные стены альма-матер, и что вид возвышающихся друг за другом парт поднимет настроение лучше любых подарков. Ничем особо не примечательный интерьер сейчас казался таким знакомым и родным, что на губах сама собой расцветала улыбка… которая не осталась незамеченной.

– Вижу, ты счастлива, – сказал Вальдемар Сигизмундович, все это время, оказывается, наблюдавший за мной. – Давай сюда верхнюю одежду, потом сам в гардероб заброшу. – Он попытался забрать из моих рук пальто, но я прижала его к груди, не желая расставаться.

– С ума сошли?

– Не хочешь в гардероб, не надо. Пусть здесь полежит, – как-то не совсем правильно понял меня преподаватель. Очутившись в просторной аудитории, он заметно успокоился, и я даже подумала, что его излишнюю раздражительность провоцирует не только часовщик, но и теснота на моей кухне. – Зачем ты, вообще, пальто взяла, если домой все равно отправишься порталом?

– Меня Андреас встретит после зачетов, – напомнила я то, что он и так знал, ибо договаривались мы с соседом в его присутствии.

– И откроет портал, – гнул свою линию оборотень, – потому что шляться по городу тебе опасно. Ну? – Он окинул меня насмешливым взглядом, задержав внимание на губах… которые больше не улыбались. – И где в плане пространственно-временных перемещений место для пальто? Лучше бы реферат мой так же бережно обнимала, а то вцепилась в эту… – Он не договорил. – А хочешь, я тебе шубу подарю, Суворова? – внезапно предложил Валь.

– Не хочу, – отказалась я. – У меня есть, – добавила зачем-то.

– А с платьем что? – продолжал обсуждать мой гардероб он.

– С… каким платьем? – с запинкой произнесла я, застыв испуганным кроликом в ожидании чего-то важного. Вот сейчас он упомянет про подарок и…

– С маскарадным, конечно. – Граф снова на меня посмотрел: на этот раз снисходительно. – До зимнего бала осталось два дня. Если тебя надо выгулять по магазинам, лучше сейчас скажи, чтобы я выделил на это время в своем расписании.

– Не надо меня выгуливать, я вам не собака, – ответила, стараясь скрыть обиду. – И платья мне больше дарить тоже не надо.

Я замолчала, ожидая, что ну вот теперь-то он точно либо подтвердит, что является моим тайным дарителем, либо удивится такой постановке вопроса, чем и выдаст свою непричастность. Однако хитрый недозмей (или кто он там?) лишь загадочно улыбнулся, ничего не сказав. Вот гадство!

Решив, что хватит ходить вокруг да около, раз он сам эту тему поднял, я спросила:

– Это ведь вы, да? Вы мне вчера платье прислали магопочтой?

– Кремовое с золотой отделкой?

– Да, – выдохнула я.

Неужели все-таки он, а не Андреас? Но как же тогда несоответствие почерка?

Фон Герц молчал, разглядывая меня, а я с замиранием сердца ждала его ответа. Отрицательного!

– А тебе бы хотелось, чтобы это был я, Настасья? – Интонации его изменились, вызывая в моем теле приятное волнение… которое оказалось неприятным! Хм, парадокс.

Все-таки он точно змей! Причем ужасно скользкий! Уж какой-нибудь болотный, а не удав.

– Мне бы хотелось, чтобы вы перестали уклоняться от ответов, – проговорила сухо.

– Договорились, – неожиданно легко согласился Валь, делая шаг ко мне.

– И чтобы не хамили… – отступая от него, пробормотала я.

– Я – само очарование! – Улыбка его становилась все шире, а в глазах разгорались золотые огоньки.

– И не… – Я бросила взгляд на спасительную дверь, готовая в любой момент сорваться с места, но вдруг она окажется закрытой на ключ?

– По-моему, слишком много условий, Суворова! – Преподаватель настиг меня в мгновение ока и… отобрал пальто. – Иди уже, зачеты сдавай. Про браслет не забывай: проверяй всех, кто к тебе приближается. Если что, вызывай. Неважно куда. Уяснила? – Я кивнула. – А насчет платьев и прочего вечером поговорим, – бросил он, как нечто само собой разумеющееся, – моя спутница должна на балу выглядеть идеально.

– С чего вы взяли, что я приняла ваше приглашение? – возмутилась я, обняв вместо пальто сумку, потому что подсознательно пыталась отгородиться от его сиятельства хоть чем-то.

– Ну хватит, Стася. – Валь нахмурился. – Приняла, не приняла… что за кокетство в духе кисейных барышень? Ты уже взрослая девочка, чтобы понимать: у тебя нет другого выбора, учитывая сложившуюся ситуацию. Не хочешь рассматривать меня в качестве кавалера, рассматривай как телохранителя. Но только давай обойдемся без этих ваших женских… – Он поморщился, неопределенно поведя рукой.

– Капризов, – подсказала я.

– Точно! – поднял указательный палец оборотень. – Вот видишь, Суворова, мы уже понимаем друг друга с полуслова.