Три подарка для ведьмочки

– Да-да, про рефераты ваши загадочные, – поддержала его одногруппница, которую эта тема, похоже, задела за живое. – Ничего зельеварам фон Герц не задавал, лгунья! – воскликнула она. И не поленилась же все выяснить, вот неугомонная! – Признайся уже, что у вас с Марьянкой за дела с ним? Рыжего хахаля тебе мало, так решила и Вальчика к рукам прибрать?! Не выйдет! Он на таких серых мышек не ведется. Уяснила? И на твою подружку толстозадую…

– Заткнись уже, Ленка!

Диво дивное, чудо чудное, но воскликнули это вовсе не мы с Елем, одарившим подругу хмурым взглядом. И даже не кто-то из старшекурсников, которые воспринимали нашу стычку как бесплатный концерт. Заткнуть прицепившуюся ко мне артефакторшу решила… ее собственная крыса. Точнее, крыс, судя по басу, которым рявкнул фамильяр.

– Но Бубри-и-ик, – заканючила претендентка на звание королевы бала… ну, или, скорее, на титул королевы глупостей, потому что умным ее поведение назвать было сложно. Велена ревновала демонолога и несла какую-то чушь, позоря саму себя.

Бубрик недовольно поморщился, проворчав, что его достали эти бабские дрязги (видать, не ко мне первой хозяйка сегодня цеплялась), и, гордо задрав нос, увенчанный черной пуговкой, отвернулся.

– Фамильяр твой дело говорит, Курочкина, – пряча победную улыбку, сказала я. – Ты достала.

Решив, что самое время сматываться, я быстрым шагом направилась прочь, обойдя парочку со стороны блондинки, потому что преодолеть преграду по имени Ель было проблематично.

– Стой, Суворова! – Велена очнулась от возмущения, лишившего ее на время дара речи, и кинулась за мной.

– Настя, подожди! – окрикнул меня и ее спутник, отчего я только прибавила скорости.

Позорно, конечно, спасаться бегством, но слишком уж разная у нас расстановка сил. Их двое, я одна, и при этом мы все маги-третьекурсники, так что с помощью чар отбиться не получится (отдача замучает), а вот с помощью группы зельеваров – вполне.

Уже подбегая к лестнице, я поняла: что-то не так. Гул, который поначалу принимала за шум в ушах и бешеный стук собственного сердца, оказался чем-то совсем иным. Громким, странным и пугающим. А еще он шел с подземного этажа, где находились лаборатории некромантов, и от этого становилось еще тревожней. Бывали уже прецеденты, когда от нерадивых учеников сбегали несвежие зомби, прожорливые химеры и неправильно собранные скелеты. Причем каждый раз эти жертвы студенческой безответственности умудрялись прорвать защитный контур, выставленный преподавателями.

Растерявшись, я замедлила шаг и тут же была поймана за шкирку нагнавшим меня Елисеем. Мгновение – и моя вяло брыкнувшаяся фигурка впечаталась в стену за широкой спиной парня… там же обнаружилась и испуганная Велена, с плеча которой, нецензурно ругнувшись, соскочил лиловый фамильяр.

В голове не укладывается, как у такой красотки-аристократки вылупилась из волшебного яйца обыкновенная хамоватая крыса с замашками отставного солдафона. Если бы не гламурный цвет…

– Оно иде-е-ет! – взвыл пробегавший мимо парнишка, одарив шальным взглядом нас и тех, кому также не посчастливилось очутиться в этой части корпуса.

О грызуне, затерявшемся среди толпы студентов, несущихся в противоположную лестнице сторону, я моментально забыла. Да что там… меня саму чуть не снесли! Если бы Ель не заслонил нас с блондинкой собой, точно бы затоптали. За какие-то считанные секунды народ в черных с серебром мантиях промчался мимо. Когда же дорога расчистилась, давая возможность и нам последовать их примеру, было поздно.

Я стояла на месте, как вкопанная… не столько от страха, сколько от изумления. Не знаю, кого именно выводили маги смерти в своих лабораториях, но выкатившееся оттуда создание напоминало то ли измученную жизнью каракатицу с головой пантеры, то ли скрещенную с крокодилом черную кошку, которая волшебным образом обзавелась множеством щупалец. Они извивались по полу, точно гигантские пиявки: хаотично и, как мне показалось, без желания кому-то навредить. Чудище просто ползло, куда глаза глядят, спасаясь из заточения.

Даже жаль стало несчастную жертву больной некроманстской фантазии… пока она не взглянула на нас. Злобный зеленый огонь тлел в ее темных глазницах, а из вытянутой пасти, лишь отдаленно напоминавшей кошачью, капала странного вида слюна. Зверюга точно была неживой, судя по облезающей местами коже и мерзкому запаху, но и мертвым этого зомби я бы тоже не назвала.

– Ой, мамочки! – вырвалось у меня, когда Ель, толкнув нас с блондинкой в сторону аудиторий, активировал заклинания против нечисти, которые не так давно тестировали на зачете. Только поможет ли? Эта нежить ведь не лесная, а лабораторная – она и не такое в своей жизни повидала.

Пока я тормозила, мучаясь дилеммой: бежать, сверкая пятками, или помочь парню, Велена схватила меня за руку и потащила прочь. Длинные девичьи пальцы больно сжали запястье… на котором я внезапно обнаружила браслет господина фон Герца.