Три подарка для ведьмочки

– С Веленой вместе пойдем, – отмахнулся Елисей, с полуслова догадавшись, к чему клоню. – Насть, нам надо серьезно поговорить.

– О чем? – полюбопытствовала я, настороженно глядя на долговязого артефактора. По-моему, он был даже выше Андреаса. – Что сейчас может быть важнее зачета?

– Свадьба!

– Чья?

Ель молчал, переминаясь с ноги на ногу. Губы сжаты, глаза странно поблескивают из-под черно-зеленой челки… Ну и? Чего стоим, кого ждем?

– Чья свадьба, спраши…

Договорить не получилось, потому что мне зажали рукой рот.

– Не кричи, – зашипел парень, покосившись на закрытую дверь.

Извернувшись, я его треснула ногой пониже колена. Ойкнув, Ель убрал руку и, возмущенно сопя, уставился на меня.

– Кошка дикая! – «обласкал» меня он. – Ведьма! – прозвучало, как похвала, или же я просто так восприняла.

– А нечего было меня затыкать, – протянула, раздумывая, надо ли усугублять конфликт. Зельевары и так с артефакторами живут, как кошки с собаками, а тут у нас вроде бы временное перемирие с этим конкретным «деревцем»… подумаешь, рот мне закрыл, испугавшись, что нас кто-то услышит. Я его пнула в ответ, так что квиты. – Говори уже, что за свадьба и какое я к ней имею отношение? – спросила, понизив голос.

– Прямое, – буркнул парень, озадачив еще больше.

Он же не руку и сердце сейчас предлагает, верно? Или все же их? А то вдруг эта дылда с разноцветной шевелюрой и есть мой загадочный суженый из Марьянкиного сна? Высокий, широкоплечий… Ох! Все же сходится. Да? Или не все?

– Ель, – куснув от напряжения губу, пробормотала я. – А у тебя собака имеется?

– Что? – опешил парень.

– Пес дома есть, говорю?

– Суворова! – рявкнул третьекурсник. – Не морочь мне голову. Я тебе о жизни и смерти, а ты мне про домашних питомцев. Все вы ведьмы с приветом, – сделал странный вывод он.

– Будешь тут с приветом… – надулась я. – Когда кругом все страньше и страньше. Вот ты, например… Начал за здравие, закончил за упокой. Что за свадьба, Елисей? И кто из-за нее должен умереть?

– Подозреваю, собаки, – съязвил паршивец, – которых у меня, кстати, нет – я кошек люблю. Диких, – подмигнул он.

– Да ну тебя! – Я сделала шаг назад, увеличивая дистанцию.

– Стой, Насть, я пошутил. Правда. Просто… не знаю, как сказать… – начал мяться он.

– Да говори уже, как есть. Хватит с меня на сегодня интриг и интриганов. Чья свадьба? Твоя?

– Моя… быть может.

– А я при чем?

– Ни при чем, – ответил Ель, сам себе противореча. Я же тайком выдохнула, ибо такого женишка мне точно не надобно. Хотя… он ведь ничего так: симпатичный, харизматичный даже. – То есть при чем…

– Ты опять? – нахмурилась я.

– Ладно, все. Молчу. Дурак, – усмехнулся Елисей, но как-то вымучено. – На самом деле мне очень нужна твоя помощь, Насть.

От удивления я даже рот приоткрыла, чуть не брякнув какую-нибудь глупость. Артефактор-третьекурсник просит у меня помощи? У МЕНЯ… ведьмы-зельевара! Что в лесу-то сдохло? Или кто? Может, это какой-нибудь хитрый план, ловушка, подстава… что?

– Объясни! – потребовала, решив дать ему шанс в память о совместном сражении с нечистью.

– Понимаешь, отец меня поедом ест и грозится лишить наследства, если не женюсь в кратчайшие сроки.

– И-и-и? – поторопила я, потому что парень опять замолчал. Надеюсь, он не на роль невесты меня примеряет. У него целая группа претенденток имеется, зачем ему я? Разве что папе отомстить, приведя в дом ведьму вместо однокурсницы-артефактора.

– Я даже готов выполнить эту его прихоть, но…

– Что? – Я привстала на носочки от нетерпения – любопытно же.

– Но невеста уперлась рогом, – с досадой процедил Елисей, а потом тихо сплюнул: – Коза строптивая!

– Ты о ком? – заинтересовалась еще больше я, начиная что-то смутно подозревать.

– О подружке твоей, о ком же еще, – вздохнул Ель.

Твою же маковку! Ну Марьянка! Действительно, коза! Про свадьбу рассказала, а имя жениха упомянуть «забыла». Даже после совместного зачета промолчала о нем… вот тихушница! Но почему? Не доверяет мне? А может…

– Ель, скажи-ка, а ты точно знаешь, что невеста в курсе, кто ее жених?

– Конечно! – кивнул он. – Наверное, – добавил менее уверенно. – Я дважды ей писал письма с просьбой о встрече, правда, подписывался полным именем. И чего она не пришла? Поговорили бы, обсудили все – глядишь, и успокоили бы родителей, немного им подыграв. Но Марьяна-краса длинная коса у нас кто? – Я вопросительно вскинула бровь, а он с ехидцей ответил: – Гордая зельенедоварка!

– Я бы попрос-с-сила…

– Извини, Насть, – виновато улыбнулся парень. – Ты вот девчонка нормальная вроде, вменяемая, а эта… одно слово – коза.

– Хватит обзывать мою… – чуть сама не сказала «козу», но вовремя спохватилась: – подругу.

– Да я не со зла. Просто бесит это глупое упрямство. Хотел после зачета ее отловить, так Валь нас порталом по разным местам раскидал. А когда опять столкнулись, она меня отшила, не дав и слова сказать. Я же не замуж ее зову, а поговорить. Чего она выеживается-то? Насть, прошу, устрой нам с ней встречу, а? Дело жизни и смерти! Я серьезно. Если не придем к какому-нибудь соглашению, нам обоим хана – родители от своей затеи не откажутся.