Три подарка для ведьмочки

Попав на зимний бал, я почувствовала себя Золушкой. Вовсе не потому, что скрывала под золотистой полумаской лицо, и даже не из-за туфельки, которую чуть не потеряла, споткнувшись от волнения на лестнице. Золушкой я ощущала себя из-за судьбоносности этого вечера. Правда, пока не знала, чего именно от него ждать: короны королевы бала, предложения руки и сердца или же знакомства с негодяем, отравлявшим мне жизнь в последние дни. Третье вероятней, но вдруг и что-то из первых двух пунктов сбудется? Случаются же чудеса под Новый год!

Пф! Взрослая и независимая ведьма, мечтающая о помолвке… ха! И это на третьем-то курсе! Что-то быстро я от своих принципов отказалась. А как же учеба, собственное дело, ведьмовские амбиции? Влюбленность мозги окончательно запудрила? Или это все манипуляции Андреаса? Вон как ловко он излечил меня от переживаний с помощью своей магии. Вдруг и чувства тоже навязал, а я не заметила? Хотя нет… конечно же, нет! Хотел бы завоевать мое расположение таким гнусным способом, сделал бы это давно.

Черт, опять я думаю не о том. Так, Анастасия, соберись… мы тут не развлекаться пришли, а ловить одного скользкого гада, причем это мое первое настоящее задание от ордена времени. Нельзя опростоволоситься! Особенно когда на кону не только моя репутация и дар, но и жизнь.

Огромный каменный зал на верхнем этаже академии был украшен иллюзорными гирляндами и разноцветными огоньками. Люстры ярко горели, полы сверкали, а одетые в карнавальные костюмы гости весело переговаривались, сбиваясь в небольшие пестрые стайки.

– Какая чудесная пара! – подплыла к нам Магда, облаченная во все черное, совсем как мой спутник. По некоторым атрибутам костюма можно было сделать вывод, что она в образе сирены. Я почувствовала, как закаменела рука мастера под моими пальцами, но сам он не шелохнулся, продолжая стоять рядом, как и положено верному стражу. Я тоже поначалу сильно напряглась, ибо свежи были воспоминания о моем похищении одержимой красоткой, но в отличие от меня, преподавательница, похоже, ничего не помнила. Или же просто не признала в «принцессе» вчерашнюю серую мышку. – Вы помолвлены? – продолжала сыпать вопросами Магда, которая не удосужилась скрыть свое лицо под маской. Да и смысл? Ее все равно бы вычислили по волосам.

– Да.

– Нет, – в один голос ответили мы с Андреасом (отрицала, понятное дело, я).

– Пока что нет, – пояснила, не желая его обижать отказом, а себя – автоматическим вылетом из конкурса на звание короля и королевы бала. Официальные парочки же в нем не участвуют!

– Тогда под какими именами внести вас в список для голосования? – почему-то очень обрадовалась такому ответу Магда. Она говорила чуть-чуть нараспев, улыбалась и строила глазки… моему кавалеру!

– Дед Мороз и Снегурочка, – буркнула я, вспомнив шутку Мурмизулии, которая, кстати, куда-то опять усвистала.

На разведку, как она выразилась. Однако есть подозрения, что разведывать это розовое чудовище, летящее на крыльях ночи, будет залежи вкусняшек на длинных столах в торце просторного зала. А ведь обещала не отходить от меня ни на шаг обманщица. То есть не отлетать.

– Не-е-ет, – протянула рыжеволосая «сирена», делая еще один шаг к нам, – вам эти имена не подходят! – заявила она, окидывая взглядом мастера, который заслонил меня собой, защищая от чрезмерной близости преподавательницы. А ей, подозреваю, именно это и требовалось. – Будешь темным властелином, красавчик? – подмигнула ему Магда. – Или королем острова сирен? – предложила она игриво.

Эти двое уже встречались после моего похищения, значит, были знакомы. И, судя по поведению, мой сосед звезде нашего преподавательского состава сильно понравился… что совершенно не понравилось мне!

– Не будет господин Канерва королем, – ответила я за него. Немного резко, зато очень уверенно. – Дракон он. В человеческой ипостаси. Так и запишите… пожалуйста, – добавила, вспомнив о вежливости.

Даже улыбку выдавила, мысленно отругав себя за то, что слишком остро реагирую на обычный карнавальный флирт. Может, Магда со всеми так любезничает. Или и вовсе таким образом проверяет, не пара ли мы на самом деле, чтобы вычеркнуть нас из списка конкурсантов.

– А ты, надо полагать, тогда принцесса? – ничуть не обидевшись, рассмеялась «сирена».

– Принцесса, – подтвердил догадку Андреас, снова взяв меня за руку. – И ей это очень подходит.

– Так и записать? – обратилась ко мне она.

Я только плечами пожала, мол, называйте, как хотите, только уже отстаньте – без вас тошно. Будто прочитав мои мысли, преподавательница пожелала нам победы в конкурсе костюмов и отправилась на охоту за следующими ряжеными. Я же подумала, что зря повелась на Марьянкин сон и не отказалась от участия.

Действительно… до короны ли мне сейчас? А мастеру? Что, если его выберут, а меня нет, и пока его коронуют, таинственный чародей как раз и нападет? Кто меня тогда защитит? Мурка, которой нет поблизости, или Валь, с которым мы, вообще, сегодня еще не виделись? А ведь он обещал опутать меня защитными заклинаниями с ног до головы. И… где оно все?