Три подарка для ведьмочки

– Скоро кое-кого объявят королевой, – сообщила она, подмигнув, и протянула мне искрящийся в свете ярких огней напиток… который перехватил мастер, чтобы незаметно проверить. Но выглядело это так, будто он собирается выпить вместо меня, что ведьмочке, разумеется, не понравилось.

– Точно-точно, – поддержала ее Велена, отделившись от толпы своих «фрейлин». – Кого-то объявят, – добавила она многозначительно, имея в виду, конечно же, себя.

– Кого-то в светлом! – ударила метлой об пол ведьмочка, настроение которой и так уже начало портиться, а тут еще и такой раздражитель пожаловал, то есть раздражительница.

– В темном! – стояла на своем артефакторша.

– Да хватит вам уже! – взмолилась я, бросив полный надежды взгляд сначала на Андреаса, зачем-то нюхающего вино, а потом и на Мурмизулию с Бубриком.

– Не встревай, Стаська, мы ставки делаем, – зашуршали чем-то фамильяры: вероятно, бумажкой, на которой ставки свои записывали. – Дай девочкам пар выпустить, пока куранты не пробили полночь. Им на радость, нам на развлечение.

Предатели лилово-розовые! Нет, чтобы разнять спорщиц!

Судя по тому, как на нас начал коситься народ, подходя поближе – ставками баловались не только фамильяры. А девчонки продолжали очередную словесную дуэль, пока их кавалеры где-то загуляли. И ведь все это из-за меня! Проклятая корона!

Чем больше они говорили, соревнуясь в язвительности, тем сильнее мне хотелось их заморозить – жаль, что по желанию это пока не получалось. Часовщик разнимать Марьяну с Веленой тоже не торопился. Наверное, под горячую руку не хотел попасть, а может, просто боялся выпустить из виду меня.

Люди все подходили и подходили, ожидаемо занимая сторону одной из соперниц. Были тут и студенты, и преподаватели, и еще бог знает кто. Я с ходу смогла узнать только одногруппниц, с которыми уже общалась, Валя с герцогом, Магду с ее рыжей шевелюрой, госпожу Блумергун в огненном платье, профессора Градского в костюме… хм… профессора и, внезапно, некроманта, усмирявшего нежить, сбежавшую из подвала. Еще мне показалось, что я вижу Улу – больно уж знакомые были интонации у «цыганки», пытавшейся примирить девчонок. У единственной, кто это делал, кроме меня!

Но, вопреки нашим усилиям, обстановка становилась все напряженней, и мне уже казалось, что не волшебные «светлячки», а настоящие искры летают вокруг соперниц, но ведь совсем недавно они вполне терпимо относились друг к другу? Что же произошло? Вдруг в вино действительно что-то подмешали? Не зря же Андреас им так заинтересовался.

Я хотела рассказать о своих подозрениях мастеру, но заметила, что он неотрывно смотрит не на Велену с Марьяной, и даже не на меня, а на кого-то в толпе напротив. Проследив за его взглядом, заметила высокую темную фигуру в маске ворона, которую незнакомец медленно приподнял, убедившись, что мы оба на него уставились. И тут часовщик, который до этого момента стойко терпел девичий конфликт, неожиданно резко дернулся, отступил, а потом вдруг подался вперед, едва не сбив скандалисток, которых еще и вином обрызгал. Случайно, конечно, но сам факт.

Впрочем, это сработало даже лучше уговоров. Марьяна с Веленой дружно отпрыгнули в стороны и слаженно зашипели на мага, а тот замер, не слыша их возмущений, и вперил взгляд туда, где я только что видела «ворона». Человек, которого раньше никогда не встречала, будто сквозь землю провалился. Секунду назад стоял и глазел на нас, а, едва я отвлеклась, как его след простыл. Кто же он такой? Или Андреас на кого-то другого среагировал? Но на кого тогда?

Шикнув на девчонок, чтобы заткнулись уже окончательно, я подошла сзади к мастеру и осторожно потянула его за рукав, возвращая в реальность.

– Настенька? – обернувшись, прошептал он. Лицо бледнее обычного, губы тоже побелели, будто вся кровь от них отлила, а в рыжих волосах заметно прибавилось седины, хотя полностью серебристыми, как было в парке, они пока не стали.

– Кого ты увидел? – спросила я тоже шепотом, потому что гости переключили свое внимание на нас, и от этого было очень неуютно.

Андреас опять скользнул взглядом по толпе, нахмурился, о чем-то размышляя, потом слабо мне улыбнулся и… солгал:

– Никого особенного, просто показалось.

– И что там тебе приглючилось? – подлетев к нам, Мурка уселась к магу на плечо, будто не кошка, а птица какая-то… розовая и крылатая!

– Фил, – ответил вместо мастера Вальдемар Сигизмундович, парой слов разогнав толпу, с которой Ула… точнее, «цыганка», похожая на Ульяну Федоровну, никак не могла совладать.

И чего, спрашивается, раньше молчал? Тоже ставки делал, что ли?

Мысли, поскакавшие, точно резвые кони, в сторону праведного гнева на Валя, резко затормозили, когда я наконец поняла, чье имя произнес преподаватель.

Дядя Филипп? Тот «ворон»? Здесь?!

Но он же вроде как… умер.

Там же…