Три подруги и древнее зло

– Я хотел найти то, что когда-то давно дала тебе твоя мать.

Глава XXXI

– Моя мать? – вскинула я бровь, отставляя стакан, чтобы не швырнуть его в Макса. – Причем здесь она?

– Притом, что вся заварушка, с последствиями которой мы столкнулись сейчас, началась очень-очень давно.

– О, – Ниса подхватилась со своего места, ухватила барный стул за железную гнутую спинку, со крипом и грохотом подволокла его к столу, и уселась обратно, уже поближе к нам. – Кажется, настало время офигительных историй.

– Как же иногда хочется тебя задушить, – с мечтательной улыбкой и хмурым взглядом сообщил Макс.

– Аналогично, дружочек, аналогично, – отсалютовала ему бутербродом подруга.

– Так, что там про мою маму? – нетерпеливо пресекла я нарастающую перепалку.

– По официальной теории твоя мама умерла.

Я решила уточнить.

– Говоря об окончании жизни, мы используем слово «ушел» или «ушла», обозначая, таким образом, что один из нас отправился навсегда туда, куда другим нет дороги.

– Ты видела, как это случилось? – последовал самый неожиданный вопрос, который только мог прозвучать этой странной ночью.

– Сбрендил? – ласково поинтересовалась я. – Я находилась в стадии глубокого детства, когда это случилось. Если я что и видела, то точно этого не помню.

– А вот я поинтересовался событиями давно минувших дней. Однажды твой отец вошел в их с первой женой супружескую спальню. Королева лежала на постели и выглядела спящей, но когда он к ней прикоснулся, то понял, что его супруга не подает признаков жизни – её сердце не бьется, кожа стала серой, тело похолодело и затвердело, словно она уже начала превращаться в камень. Никаких внешних повреждений на королеве не имелось, она выглядела абсолютно как обычно, за исключением того факта, что была абсолютно мертва. Новость о постигнувшей правителя трагедии подвергла всех в шок – мало того, что случившееся с ней было нетипичным по причине божественного происхождения, так еще и безопасность королевы обеспечивал персональный отряд стражников. И все равно она умерла, как и почему – непонятно. Были организованы похороны в соответствие с родными обычаями женщины, которая была родом из очень далекой и очень жаркой страны. Королеву, которая по-прежнему напоминала камень, облачили в лучшие одежды, уложили в инкрустированный золотом саркофаг и разместили в возведенной на дальних морских берегах усыпальнице, которую после процедуры прощания вместе с землей опустили на дно.

– Так, я не поняла, – остановила его Ниса и обратилась ко мне: – Ты же сказала, что боги не умирают.

– Ну, да, – повела я плечом. – Они уходят, в смысле, просто исчезают, но куда и как – я не знаю. И никто не знает. Мы не называем это смертью, потому что нет доказательств окончания их существования, как и нет убежденности в обратном, в том, что они еще живы. Но мы приравниваем это к смерти, потому что те, кто уходят никогда не возвращаются обратно.

– Тогда я окончательно запуталась, – замотала головой подруга. – Почему твоя мать не исчезла, как все остальные, кто был до неё? В смысле, вместе с телом? И почему все решили, что она мертва, если оно, тело, осталось на месте? Да еще и засунули её в саркофаг? Разве это не человеческая традиция?

– Понятия не имею, – безразлично развела я руками. – Наверное, прозвучит жестоко, но я росла с установкой, что моя мать ушла и никогда не вернется обратно. О большем я не спрашивала, потому что там, откуда я родом немного другое отношение к смерти.

– Это было требованием родных королевы – матери и сестер. Они пожелали, чтобы тело было погребено именно так, и чтобы местонахождение усыпальницы осталось в секрете. Её погружением на дно занимался лично король Таллас, только он знает, где покоится его первая супруга…, – Макс остановился, а после, оглядев нас, тихонько рассмеялся. – По вашим лицам видно, что вы очень хотите узнать, зачем я поднял эту тему. На данный вопрос у меня уже есть ответ. Потому что фактически королева не умерла, и её близкие знают об этом. На самом деле, во сне её душу похитили и пленили.

Я закашлялась, некрасиво, громко, судорожно, разбрызгивая во все стороны капли апельсинового сока. Да, неудачное выбрала время, чтобы попить.

– Эм, это ты сейчас так пошутил, да? – Ниса подскочила ко мне и начала стучать кулачками по спине. Стало еще хуже, а потому я отогнала подругу и попыталась отдышаться. – Нельзя такие заявления с бухты-барахты делать. А то без невесты останешься!

– Ты как? – Макс с жалостью посмотрел на меня.

– Ничего, – хрипло ответила я. – Жить буду.

Вдохнула, выдохнула, отерла мокрый рот и потребовала:

– А теперь рассказывай все, что знаешь.

– В прошлый раз ты мне не очень-то поверила, – припомнив, поморщился Макс.

– Я тебе и в этот раз не верю, – огорчила его я. – Но высказаться дам.

Макс, очевидно, решив, что выбор все равно не большой – либо делиться информацией, либо выставить нас за дверь, начал:

– Помнишь, я рассказывал тебе про Царицу Царей, Табити?

Я кивнула, Ниса вставила:

– Да, помним, до склероза нам еще далековато.

– Так вот, она – твоя бабушка по материнской линии.