Три подруги и древнее зло

– Странный какой-то оборотень, шипящий, – покачала я головой, остановившись в метре от бесчувственного тела и присев на корточки, чтобы рассмотреть голову неизвестного.

Она была размером с человеческую, но при этом неестественно вытянутой вперед, с небольшим черным, похожим на кошачий, носом, двумя пучками торчащих в разные стороны усов, забавными полукруглыми ушами и глазами-бусинками.

– Мама? – раздалось вопросительно позади.

Наши с подругой рефлексы оказались быстрее мозгов. Я тут же дернула Нису к себе, одновременно с ней разворачиваясь и прижимаясь спиной к стене. Банши уже приготовилась вновь оборонятся, но этого не потребовалось, потому что на этот раз на нас никто не торопился бросаться с когтями врастопырку.

На лестнице, которая тянулась вдоль стены по правую сторону от входа и вела на второй этаж, стояла девчонка. Растрепанные волосы, бледное лицо, широко распахнутые карие глаза и пижама с феечками. Это была та самая девчонка, которую мы недавно спасали от тени. Моя пропавшая соседка.

– Мама? – повторила она с отголосками истерики в голосе. Сбежала вниз, пронеслась мимо нас ураганом и рухнула рядом с поверженным мохнатым существом. – Что вы с ней сделали?! – заорала она, поднимая на нас лицо, которое под нашими изумленными взглядами тут же начало покрываться мелкой, редкой, жесткой шерстью.

– Епстысь-перевернись, – выдала подруга и попятилась вдоль стены, увлекая и меня за собой. – Вот с ребенком я точно драться не готова.

– Лиля? – позвал голос со второго этажа.

– Стоянку цыганского табора Макс у себя дома организовал, что ли? – рявкнула Ниса мне в ухо. – Сколько их таких удивленных еще появится сегодня?

Послышались быстрые легкие шаги. Босые ноги сбежали по ступенькам, первыми появляясь в области нашего обзора. И когда они достигли середины лестницы, Ниса громогласно провозгласила:

– О, а вот и новый участник театральной постановки. Встречай, мать, жениха. Можешь, заодно оценить, так сказать, товар лицом. Вернее, товар в труселях! – задорно закончила она.

Макс достиг подножия лестницы, быстро оценил обстановку и диспозицию сил, мигом все правильно понял, потому что спросил у девчонки:

– Как она?

– Вроде жива, – шмыгнула носом Лиля и приподняла голову мохнатого существа, которое, как я поняла, присмотревшись, уже не было таким мохнатым. Жесткий мех постепенно сходил, отступая, словно волна от берега, и обнажая светлую кожу. Резкие, животные очертания головы сглаживались, выравниваясь, втягиваясь, с каждой минутой приближаясь к человеческим.

Макси пересек холл, ничуть не смущаясь своего внешнего вида, и присел на одно колено у бесчувственного тела. Что-то там пощупал, потрогал, подергал, а после подхватил тело на руки, аккуратно обошел нас с подругой и понес свою ношу в противоположную от лестницы сторону, туда, где как я уже успела заметить сквозь высокий, не отягощенный дверью проем, находилась гостиная.

– Балдежная расцветка, – хмыкнула ему в спину Ниса, имея в виду веселые ромбики на его скудном наряде, отчего парень пошевелил лопатками, но ничего не ответил.

Следом за Максом заторопилась девочка, кинувшая на нас разъяренный взгляд, в котором была еще и обида пополам со страхом.

Мы с подругой решили не присоединяться к ним, а спокойненько себе потоптаться у двери в статусе непрошенных гостей. По крайней мере, наше вторжение в чужой дом не закончилось трупом на ковре с развороченными внутренностями.

Макс вернулся быстро, уже успев натянуть поверх трусов джинсы.

– Долго тут маячить будете? – недружелюбно поинтересовался он, упирая руки в боки.

– А есть другие предложения? – тут же ощетинилась на него Ниса, всем своим видом показывая, что она готова к еще одному бою, возможно даже кровопролитному.

Макс оценил следы у неё на руке, мазнул взглядом по моему лицу, все еще носившему отпечаток глубокого изумления в связи с недавними событиями, и предложил:

– Перекусим? Раз уж вы все равно нас разбудили.

– Пойди, провод высоковольтный перекуси, – огрызнулась банши, но скорее просто по привычке. Ей, как и мне, нужны были ответы. А потому, когда я кивнула, выражая своё согласие на озвученное приглашение, молча пошла за мной.

Мы пересекли гостиную, где ярко горел свет, освещая лежащую на замшевом диване и все еще приходящую в себя женщину. В ней я без труда узнала маму Лили, ту самую трудолюбивую сотрудницу гостиницы с отчетливыми проблесками родительского комплекса вины. На полу подле родительницы сидела девочка, периодически шмыгая и утирая тыльной стороной руки нос.

– И эта мадам десять минут назад распорола мне когтями руку? – даже не пытаясь быть скромной, воскликнула Ниса.

– Она не собиралась вас убивать, – вдруг проговорила Лиля, поднимая на нас опухшие от стоически сдерживаемых слез глаза. – Просто защищалась.

– Это я защищалась, – останавливаясь, громко заявила Ниса, глядя на семейную парочку сверху вниз и тыкая себя пальцем в грудь. – А она пыталась нашинковать нас на кебаб!

– Идем, – потянула я её за собой. – Сейчас не время и не место.

– Но она бросилась на нас! – завозмущалась упирающаяся подруга. – А виноваты мы?