Три полуграции, или Немного о любви в конце тысячелетия

– А если я дам вам честное слово, что буду вести себя тише воды ниже травы, вы пустите меня ровно на пятнадцать минут? Больше я не задержусь.

– Так сказать, на экскурсию?

– Если угодно.

– Хорошо, пущу, но сперва дайте честное слово.

– Перед лицом своих товарищей…

– Не пойдет! – засмеялась Алиса.

– Почему?

– Потому что в ответ на пионерскую присягу, я должна выкрикнуть: «Будь готов!» А это в мои планы не входит!

Курбатов расхохотался:

– Алиса, вы неподражаемы!

– Надеюсь!

– И что я должен сказать?

– Да не говорите ничего. Если вы поведете себя как-то не так, я всегда сумею дать вам отлуп.

– Боже, где вы нахватались таких выражений?

– Везде. А кому не нравится, может перейти на другую сторону улицы!

– Вы тоже любите О. Генри?

– Ну надо же! – изумилась Алиса.

– И вы удивитесь, я помню даже, как называется этот рассказ. А вы?

– И как же? Я-то точно помню.

– «Пурпурное платье».

– Потрясающе, а еще говорят, что «новые русские» вообще ничего не читают!

– А я не «новый». Я старый. Очень старый! Мои предки были богатыми нижегородскими купцами. Очень дальние предки. А мой прадед, например, был уже известным меценатом, весьма утонченной натурой и даже покончил с собой из-за неразделенной любви. Так что у меня и такие гены есть.

– Подумать только!

– Ну так что, поедем к вам?

– Почему бы и нет? Удовлетворю ваше любопытство.

…В машине Курбатов взглянул на Алису. Она раскраснелась, что необычайно ей шло, глаза блестели. Вот посмотрю на ее дом и тогда решу… Хотя какая разница, какой у нее дом – она так хороша, умна, сообразительна…

По дороге он вдруг свернул в какой-то переулок.

– Куда вы?

– Ну не могу же я в первый раз войти в ваш дом без цветов!

Он выскочил у цветочного магазина и вернулся через пять минут с завернутой в шелковую бумагу корзинкой.

– Что это? – полюбопытствовала Алиса.

– Азалия! Срезанные цветы там были убогие, недостойные вас, а азалия роскошная.

– Спасибо! – почему-то вдруг смутилась Алиса. Он ей нравился. И вел себя без нуворишеских замашек, и говорить с ним было приятно, весело. Чем черт не шутит, возможно, я еще увижу что-то хорошее в этой жизни. Хотя нельзя Бога гневить, я и так вижу много хорошего. Ну, может, я просто еще буду хоть немножко счастлива как женщина, на что уж и не надеялась. А вдруг?

Они поднялись в квартиру. Вот уж чем Алиса действительно гордилась, так это своим домом. Оставшуюся от родителей трехкомнатную квартиру она превратила просто в игрушку. Пусть посмотрит!

Он в самом деле пробыл у нее ровно пятнадцать минут.

– Видите, какой я смирный и дисциплинированный? – спросил он, целуя ей на прощание руку.

– Вижу. Ценю.

– Я буду звонить вам, можно?

– Можно.

…В субботу с утра Тата с дочерью отправились закупать продукты на неделю, потом Иришка умчалась к подруге, а Тата, загрузив белье в стиральную машину, решила взяться за рукопись Гущина. Она невольно то и дело возвращалась к мыслям о нем. А почему, и сама не знала. Неужели дело только в том, что он обратил на меня внимание как на женщину? – подумала она. Но он-то мне не нравится! А ты в этом уверена? – спросила она себя. Ведь он молодой, красивый… Ну мало ли молодых-красивых! Но за мной-то больше никто из молодых-красивых не ухаживает. Нет, он меня тревожит не оттого, что молодой-красивый, а прежде всего оттого, что талантливый, а вдобавок уж молодой-красивый… А если он ухаживает за мной с какими-то далеко идущими целями? Хотя какие цели! Будь он безграмотный, я бы подумала, что ему нужны мои редакторские навыки. Бред какой-то! Я ведь еще нестарая и, говорят, привлекательная женщина… Неужели все из-за разницы в возрасте? Нет-нет, дело в другом. Вон даже дети, Ирка и Денис, почувствовали в нем какую-то фальшь… Ну ладно, хватит, займусь лучше своим прямым делом и прочту его новый роман. Может быть, что-то я о нем пойму…

Тата умела распознавать авторские комплексы и надеялась, что Гущин не станет для нее неразрешимой загадкой.

Второй роман тоже увлек ее, и она прочла его очень быстро. Опять удача! Несомненно, Гущин очень талантлив, но какой-то червячок все-таки точил ее редакторскую душу. Есть там комплексы, есть, но они совсем не ощущаются в нем самом. То есть в нем тоже есть комплексы, но вроде бы какие-то другие. Странно. Или он так стихийно талантлив, что просто невозможно сопоставить автора и героя? Наверное, в этом все дело… Или я уже не могу это читать непредвзято, как его первую вещь? Ну конечно, дело не в нем, а во мне! Он, что называется, смутил мой покой… Вот бы показать рукопись Маргарите!

Маргарита Людвиговна была когда-то редактором в издательстве «Художественная литература», куда после института пришла работать Тата. Они тогда сразу сдружились, несмотря на огромную разницу в возрасте, и сейчас, когда Маргарита давно уже была на пенсии, продолжали общаться, хоть и не слишком часто. Тата, недолго думая, набрала ее номер, но дочь сказала, что Маргарита Людвиговна сейчас в подмосковном санатории и вернется только через неделю.