Три с половиной ступеньки

Когда они приехали на вокзал, то получили из камеры хранения ее сумку и пришли к платформам, откуда отправлялись поезда дальнего следования. Друзей его еще не было, хотя их поезд был уже подан. Они появились, когда уже прозвучал голос диктора, объявивший, что на их поезд разрешается посадка. Товарищи были навеселе, от них разило водкой и луком. В первый момент Николай забеспокоился, не увидев своей сумки, а оказалось, они специально прикрыли ее Лешкиной курткой, хотели его разыграть. Но фокус не удался – куртка соскользнула и осталась лежать на асфальте. Николай познакомил всех с Юлей, и они отправились на посадку. Юлино место было за два отсека от них, ближе к туалету. Николай предложил ей свое место, но она отказалась. Она, в отличие от всей компании, взяла белье, забралась на свою полку и сказала, что будет спать. Николай до этого момента не отходил от нее и делал все возможное, чтобы она чувствовала его заботу. Со стороны было похоже, что они очень близкие люди, потому что окружающие улыбались, глядя на то, как они между собой воркуют. Когда Юля улеглась, он заботливо накрыл ее простыней. Она, поймав его руку, легонько сжала ее и сказала:

– Спасибо тебе!

– Сладких снов! – счастливо улыбаясь, ответил он и отправился к своим друзьям.

Совсем ранним утром, когда рассвет только забрезжил, Николай прощался с Юлей. Она написала на клочке бумаги адрес своей тетки и сказала, что побудет там неделю, а потом уедет на сдачу экзаменов, но после вновь вернется. Николай не мог сказать ничего конкретного, потому что не знал, как все у него сложится и будет ли возможность приехать к ней. И кроме того, он не видел особого смысла тратить на нее время: если она действительно ждет своего парня с армии, то Николай для нее не так уж важен. Поэтому, ничего не обещая, он сказал, что он навестит ее через три-четыре недели, если будет возможность. Он вместе с друзьями вышел в Бежецке, а она стала готовиться к высадке на следующей станции. Автобусы еще не ходили, и они осталась на вокзале, только Женя со Славой отправились выяснять, как им добираться до того колхоза.

Приехав в село и расспросив у местных жителей, где работают строители из Москвы, они еще полчаса шли пешком, руки отказывались нести сумки, устали основательно. Их встретили трое ребят, двое из которых Николаю были знакомы: аспирант Боря, пятикурсник Юра, и незнакомый инженер Григорий, который подрабатывал во время своего отпуска. Разместили их всех вместе в большой комнате старого, сложенного из бревен дома. Все удобства были во дворе, вода – из колодца. Армейские условия, но ребята все были к этому привыкшие.

Немного отдохнув, попив чаю и переодевшись в рабочую одежду, отправились на стройку. Стройка велась сразу на двух объектах: возводилось новое зернохранилище с сушильной камерой, и реконструировалась старая животноводческая ферма, или попросту коровник. Так как основным материалом было дерево, то Михаил, их работодатель, арендовал лесопильный цех, на котором также работали ребята из его бригады, а за старшего, там был отец Михаила, дядя Иван. Лесопильня находилась в двенадцати километрах, поэтому дядя Иван там и жил, чтобы не ездить каждый день и не терять драгоценное время. Работа там считалась самой тяжелой, поэтому командировали на неделю всех по очереди. Николай вскоре тоже туда попал, и ему там понравилось, а он понравился дяде Ивану. Дядя Иван позже сказал сыну, что Николай хорошо работает и очень ответственно относится к своим обязанностям, не лентяйничает. Работали по многу часов: начинали в восемь утра, а заканчивали в девять вечера, а иногда и гораздо позже. Суббота была рабочей, а в воскресенье, как правило, трудились до второго часа. На выходные приезжало еще по пять-шесть человек, в основном это были бывшие сокурсники Михаила или друзья. Некоторые из них брали отпуск и приезжали подзаработать. Уставали за целый день так, что ночи казались слишком короткими. Но парни были молодыми, так что в субботу и воскресенье они находили в себе силы и желания сходить в местный клуб на танцы. Пару раз и Николай ходил, но как-то ему там было неуютно. Атмосфера в клубе напоминала то, о чем когда-то сказала его любимая учительница в разговоре о Доме культуры в Данково: ничего интересного, только пьяные разнузданные парни. Кое-кому удавалось найти девушку, как они выражались, «на разок», но Николая такое не прельщало, и он сторонился таких отношений.