Три с половиной ступеньки

Гуляли целых два дня, со всеми русскими традициями, которые присущи воронежскому краю: кража и выкуп невесты, уединение молодоженов, демонстрация умения молодоженов мастерства в ведении домашнего хозяйства, пляски и частушки, тосты с традиционным «горько!». Все прошло довольно весело и без всяких непредвиденных событий. На второй день, в воскресенье, Николай с Лешкой, попрощавшись со всеми, раньше всех покинули еще шумевшую на всю округу свадьбу и отправились в Нововоронеж.

Еще в феврале, обустроившись в общежитии и более-менее приведя в порядок свои дела, Николай, как и обещал, написал Нине письмо, но ответа не получил. Он долго ждал его, хотел еще написать, думая, что по какой-то причине письмо не дошло до адресата. Но потом случилось непредвиденное: он сломал руку, да и в мыслях его появилась и жила Марина. Теперь же выпала возможность увидеться с Ниной, и он решил ее использовать. Приехав и позвонив в ее квартиру, он увидел незнакомую женщину преклонного возраста, которая сообщила, что Нина здесь уже не проживает, а где она теперь, она не знает. Николай не расстроился, подумав, что если все так складывается, то, значит, не судьба. Да и он больше не испытывал такого влечения к ней, как раньше, в юности, еще до армии.

Вернувшись в Москву, Алексей решил устроить чтото типа прощальной вечеринки. Во вторник после обеда большой компанией пошли в знаменитые Сандуновские бани, которые находились на улице Неглинной. Они были построены в начале девятнадцатого века и названы так по фамилии первого владельца Сандунова, знаменитого комика того времени и большого любителя бань. Особенность этих бань в их красивой архитектуре и, говорят, в особом строение печей. Ребята простояли почти два часа за билетами, а это был обычный рабочий день. Там стоило побывать хотя бы раз, потому что бани поражали своим размахом и красотой. Компания была довольна, они там неплохо провели время, попивая пиво. По пути домой зашли в гастроном, купили продукты и спиртное и вернулись в общежитие. Общими усилиями собрали стол и очень мило посидели до полуночи, продолжив веселье, посвященное… расставанию.

На другое утро у Николая сильно болела голова, такое состояние не радовало, но приходилось терпеть. После полудня зашел к нему Алексей и попросил вечером проводить его на вокзал. И уже вечером, когда он пришел к другу, чтоб помочь донести вещи, Алексей подарил Николаю на память свой кассетный магнитофон, который уже давно перекочевал в его руки. Николай настолько к нему привык, что этот дружеский жест Алексея вызвал в нем искреннюю радость и благодарность. Они расставались, и каждый из них понимал, что это конец их дружбы. И хотя Лешка говорил, что он будет навещать и приезжать в гости, но Николай знал, что даже если это так и будет, то все равно по-другому. Николаю всегда было тягостно расставаться с людьми, особенно с теми, кто много для него значил и занимал особое место в его жизни.

Проводив Алексея, в подавленном настроении он вернулся в общежитие, в свою комнату. У них был гость. Оказалось, это был выпускник прошлого года, поэтому многие старшекурсники его знали, он-то и являлся организатором работы в Бежецке. Когда появился Николай, он в это время рассказывал собравшимся ребятам о работе, которая их ждала, об условиях проживания и зарплате. Предложение было многообещающим. Потом он провел небольшой опрос каждого кандидата с целью выяснить, кто и что умеет делать. Во время разговора он изучающе посматривал на Николая, а потом спросил, умеет ли тот держать в руках топор. Николай ответил очень ясно и коротко: «С детства». Ему понравился ответ Николая, он улыбнулся и сказал, что, значит, они сработаются. Так Николая свела судьба с еще одним хорошим человеком – Михаилом. Выглядел Михаил простовато, в нем не угадывался инженер. Его внешний вид больше напоминал работягу: средний рост, крепкое телосложение, обветренное волевое лицо, грубые, жилистые руки. Как оказалось впоследствии, он занимался спортом и был увлечен карате, это их сдружило с Хайруллы. Итогом встречи было решение следующий день посвятить сборам, а уже вечером или ночью выезжать по адресу, записанному на клочке бумаги. Наутро все собрались вновь в их комнате, обсудили, как им действовать дальше. Решили сброситься в общую копилку и закупить крупу, макароны, тушенку. Николая командировали на вокзал за билетами.