Три с половиной ступеньки

Николай сидел и думал о том, как все странно у него выходит. Все лето вспоминал о Ларисе, о том, что глупо поссорились, и переживал из-за этого, боялся, что их дружба может прерваться. А сейчас, сидя рядом с ней, хотел, чтобы с ним рядом была Наташа. Он не понимал себя, не понимал, почему так происходит. Почему с Ларисой все так просто и понятно, а с той, с которой хотелось бы таких отношений, ничего не складывается. Может, он сам виноват и поступает неправильно как по отношению к одной, так и по отношению к другой. Лариса милая, простая, хотя и бывает упрямая, но она симпатична ему своей прямотой и честностью. А эти качества близки и ему. Но у него нет тяги к ней как к девушке, женщине. Она действительно ему сестренка, сердечная и заботливая. И чувства у него к ней просты и обыденны, как к очень родному, близкому по духу человеку.

Совсем другие чувства возникают у него, когда рядом Наташа, он хочет смотреть в ее глаза, он хочет коснуться ее руки, он испытывает волнение и дрожь, когда их взгляды пересекаются, и он иногда видит в ее глазах искры волшебства, зова и понимания. В ней было что-то, что притягивало и вызывало каждый раз чувство нежности и желание быть рядом. Вот и сейчас она сидела напротив, весело улыбалась, смеялась и лишь иногда бросала ничего не значащий взгляд на него, а он все всматривался и старался уловить от нее то, что предназначалось бы только ему.

Глава 15

Брат Александр нашел другую работу, где предлагалось общежитие, но уже со своей маленькой кухней, расположенной прямо в прихожей, и санузлом. Можно было считать, что это была хоть и небольшая, но, главное, отдельная однокомнатная квартира. И находилось это общежитие недалеко от прежнего адреса: на 15-ой Парковой. Николай при первой же возможности ехал к нему и помогал делать ремонт. А когда все было завершено, то со своими друзьями он помог перевезти мебель со старого адреса.

Александр устроился на довольно престижную работу, которая находилась недалеко от метро «Новослободская». Это было мебельное предприятие, где изготавливалась по индивидуальным заказам эксклюзивная мебель для членов правительства. Предприятие считалось закрытым. Чтобы туда попасть, кандидат проходил определенную проверку органами госбезопасности. Александр прошел и был доволен новым местом работы. Особое преимущество было еще в том, что ближе стало добираться до института.

Лариса с первых дней сентября присоединилась к Николаю и стала вместе с ним делать по утрам пробежки. Часто случалось, что он подходил ранним утром и легонько стучался в дверь, но за дверью никакого шума и шевеления не наблюдалось. Сильнее стучаться Николай не мог, ведь тогда могли проснуться ее подружки. Если после повторного его стука дверь не открывалась, то он уходил, а Лариса продолжала спокойно спать. Но это было нечасто. Она была волевым человеком, только с трудом ей удавался подъем.

В конце сентября Лариса устроилась работать уборщицей на кафедре промышленной электроники, которая находилась на верхних этажах «Бастилии». Кроме самого помещения кафедры, за ней была закреплена уборка двух этажей винтового подъема. Пробежки прекратились. Николай не каждый день, но часто помогал ей. Когда она шла убираться, ей приходилось вставать в пять утра, потому что у нее уходило на уборку не менее двух часов. Работа была не из легких, у нее часто болела спина, но она была упрямой и не хотела показаться слабой. Прибегала домой, наскоро принимала душ, завтракала и шла в институт. Дважды в неделю по вечерам ходила в стрелковый клуб МЭИ. Стрелковый спорт был ее основным хобби, она даже получала почетные грамоты. Николай, видя все ее усилия и бешеный ритм жизни, отговаривал ее от работы, но Лариса не сдавалась, настаивала на своем. Поэтому ему было жаль ее, и он шел помогать. С помощью Николая время уборки сокращалось вдвое.

У Николая дела в институте складывались довольно успешно, он уже почувствовал стабильность и уверенность. В большинстве своем предметы еще читались общеобразовательные, но уже появлялись дисциплины, связанные с будущей профессией. И тут Николай начал набирать обороты. Начали уже у него спрашивать пояснения в тех или иных местах. Он не ленился и работал добросовестно, хорошо понимая, что к окончанию сессии важно подойти без «хвостов». Поэтому в рабочей комнате он был частым гостем. Лариса тоже не отставала и, как и прежде, занималась с ним вместе. Отношения между ними оставались на прежнем уровне. Случалось, они ссорились, и тогда все в группе это видели и замечали, так как на занятиях они садились отдельно. Но это бывало не так уж часто. На ноябрьские праздники Лариса пригласила Николая к себе домой. Он тогда спросил ее:

– А в качестве кого я к тебе поеду?

– В качестве друга, что тут странного? – сказала она. – Ты же знаешь, что родителям я о тебе уже давно рассказала. А чего ты стесняешься, разве ты мне не друг? Так почему с девушкой-другом я могу ехать, а с парнем-другом нет?