Три с половиной ступеньки

Поездка в Нарву привнесла в жизнь Николая новые впечатления и новые знакомства. И все же для всех родственников Ларисы, как он и предполагал, он был ее парнем, и этот их гостевой визит больше был похож на смотрины. Он об этом сказал Ларисе, но она лишь посмеялась над ним. Через некоторое время Николай перестал об этом думать, и все вернулось в прежнее русло. Только теперь, когда Лариса писала домой письмо или шла на почту, чтобы позвонить, он просил ее передавать от него всем привет.

К концу ноября Николай стал замечать изменения в поведении Ларисы: она стала более замкнутой, задумчивой. Иногда видел, что она мыслями находится где-то далеко. Он подумал, что у нее осенняя хандра, поэтому наступил упадок сил. Старался поддержать ее, приглашал в кино или просто пойти погулять. Она шла с ним, они общались, и казалось, что она оживала в эти моменты, однако у Николая появилось какое-то странное чувство, будто она что-то недоговаривает или скрывает. Он как-то спросил ее об этом. Лариса очень серьезно ответила, что у нее все в порядке и все хорошо. Но именно эта серьезность еще больше насторожила его. И вот, как часто и бывало, они сидели в рабочке, готовились к занятиям. Николай сказал, что скоро вернется, и ушел к Саше Шнайдеру за своей тетрадью с лекциями, которую он одолжил ему еще днем на занятиях. Застал Сашу переписывающим лекцию. Оставалось совсем немного, и Николаю пришлось подождать. Прошло не более пятнадцати минут, когда Николай поднялся на шестой этаж и вышел в коридор. Издали он увидел, как из рабочей комнаты вышел Слава Сучков и сразу свернул на другой лестничный марш, было такое ощущение, что он очень спешил. Слава тоже ПО-шник, с ним у Николая сложились хорошие, товарищеские отношения. Он был членом КПСС и его за глаза (а некоторые и в лицо) называли «коммунякой». Небольшого роста, мордастый. Он был неплохой товарищ. Очень общительный и веселый человек, любил и мог говорить. Спорить с ним было трудно, на одно слово он отвечал тремя.

Николай зашел в рабочку и оторопел. Лариса сидела за столом совершенно одна и, опустив низко голову, плакала. Николай подошел к ней и сел напротив.

– Что случилось? Почему ты плачешь? – спросил он, а сердце немыслимо заколотилось от необъяснимой тревоги, которая охватила его. Лариса всхлипывала и молчала. – Лариса, сестренка! Что произошло? Кто тебя обидел? Славик?

Но на его вопросы он услышал новую волну ее рыданий. Он не знал, что делать. Мысли лихорадочно понеслись в голове, он перебирал возможные варианты того, что могло произойти с ней в его отсутствие. Славик. Но что ж такого плохого он ей сообщил, что она рыдает. Кто-то умер, с кем-то беда?

– Лариса! Успокойся, я сейчас воды принесу, подожди, я быстро! – сказал он и вскочил со стула.

– Не надо воды, – всхлипывая, произнесла она. – Я сейчас.

Она достала носовой платок из кармана спортивной кофты и высморкалась. Николай вновь сел напротив и смотрел на нее, успокаивая свое сердцебиение, и ждал, что она ему скажет.

– Ты можешь мне ничего не говорить, если не хочешь, но я вижу, что у тебя что-то произошло и это связано со Славиком, я видел, как он вышел отсюда. Не молчи, объясни, в чем дело? – стараясь скрыть свое волнение, тихим и спокойным голосом спросил он.

– Я не знаю, что мне тебе объяснять. Я сама ничего не знаю, – проговорила она значительно спокойнее, но еще всхлипывая и втягивая громко воздух через нос.

– Не знаешь, а сидишь плачешь. Просто так? Так не бывает. Странно как-то.

– Послушай, Коля! Я действительно не знаю. Не знаю, как себя вести и что мне делать. Да, приходил Слава, он сказал, что я ему очень симпатична и он бы очень хотел меня видеть рядом с собой. Понимаешь, он предложил мне дружбу.

Николай молчал. Легкий шок обездвижил его тело и разум, поэтому он ничего не нашел лучшего, как спросить:

– А что же ты?

– Я и говорю, что не знаю. Мне он интересен, это правда, но ведь и ты мне небезразличен.

Николай возвращался в действительность. Причина странного поведения Ларисы ясна. Значит, Слава внаглую хочет увести у него девушку. Он понимал, что сейчас решается многое и в его судьбе, и в ее. Она дорога ему, он дорожил дружбой с ней. Он знал, что многие завидовали ему, завидовали их отношениям. Многие видели простую дружбу между ними, а многие считали, что они чуть ли не муж и жена, только нет штампа в паспорте. «Ты мне небезразличен»… Это ее слова, значит, он ей нравится. Почему он должен вот так легко уступить, отдать ее кому-то? Слава – серьезный соперник, он умеет пудрить девушкам мозги. Если он сейчас промолчит, отвернется, то навсегда потеряет ее. Ну нет, такому не бывать! Он взял ее ладони в свои, сжал их и сказал:

– Я тебя никому не отдам!

Это были простые, но сильные слова. Для Ларисы эти слова были решающими и очень важными в сложившейся ситуации, только она не знала, что они были предательскими, потому что их должен был произнести только человек, глубоко любящий ее…