Три сердца

— Ты обиделся, потому что я хотела уйти без тебя, и теперь меня дразнишь.

— Ничего подобного, я просто пользуюсь случаем. Когда еще выпадет честь поцеловать принцессу? — насмешливо поклонился.

— Я не принцесса, а… не имеет значения. Поцеловать тебя прямо сейчас?

— Да. Прислонись к дереву, а то упадешь, когда колени подкосятся от восторга.

В его голосе звенело веселье, но взгляд был недобрым. Я очень его обидела и платить за это придется долго.

К дереву я прислонилась и поцелуя ждала с трепетом. Что скрывать, Фредерик не вызывал во мне отвращения. Скорее, наоборот.

Фредерик ждал моих действий.

Как целуют незнакомцев? Осторожно. Прикоснулась к его губам кончиком пальца, погладила. Ощущение приятное. Вроде обычное прикосновение, но оно волнует и смущает.

Снова провела пальцем по его губам.

— Полируешь? — Фредерик усмехнулся, скрывая сбившееся дыхание. — Приступай к поцелую!

Сдержав смешок, приблизилась к нему и поцеловала. Невесомо, мягко, однако задержалась, чтобы ощутить его теплое дыхание.

— Не могу сказать, что я в восторге, — подвел итог Фредерик, когда я отстранилась. — Слишком мягко и медленно, я почти задремал.

— Это мой третий в жизни поцелуй.

— Принцесса, да вы развратница!

— Первые два поцелуя тоже были с тобой.

— Тогда под вопросом твой здравый смысл. Я вор и преступник, разыскиваемый в двух королевствах.

— Да, а я — будущая принцесса Плессии, которую разыскивает Элиас VI, так что все очень плохо.

Фредерик махнул рукой и рассмеялся.

— Ладно, так и быть, научу тебя целоваться. Ты обязательно снова проштрафишься и будешь расплачиваться поцелуями, поэтому учись. Запоминай хорошенько, повторять не буду.

Фредерик действовал намного более уверенно и напористо, чем я. Под его насмешками с налетом обиды текла неожиданно сильная страсть. Целуя, он гладил мое лицо, обнимал за талию, с силой прижимал к себе. Неудивительно, что он так популярен у женщин. Они замечают то, что я, по неопытности, увидеть не могу, — огонь под насмешливым холодом его слов.

Я обняла Фредерика, сжала его плечи. Глаза закрылись сами собой, и на несколько секунд поцелуй полностью завладел моей волей. Фредерик выбрал именно этот момент, чтобы отодвинуться, и я еле устояла на ногах.

— Мы обязательно это повторим! — Фредерик откашлялся и отвернулся, поправляя одежду.

— Только если в твоих фантазиях. — Оттолкнув его, я нацепила невозмутимую мину и продолжила путь.

— Я имел в виду, что мы снова пройдем через портал. Эй! Александра, ты опять не туда свернула.

Неудивительно! После поцелуя я еле соображаю.

— Давай уж, скажи твое третье условие.

— Потом что-нибудь придумаю, сейчас лень. Да и следует подготовиться к встрече с коллегой Голианта.

— Он найдет для нас лошадей?

— Будем надеяться, что да. В крайнем случае поедем на ежиках, уж в них недостатка не будет.

Если раньше я подумывала предложить Фредерику вернуться с отцом через портал, то теперь эта идея казалась бредовой. Ни за что на свете адмирал Отто Вистелл не согласится нарушить закон, используя нелегальный портал. Да и я сама в портал больше не полезу, магам еще работать и работать над технологией. Адское пекло, вспомнить хотя бы, как тело гудело от чужеродной энергии.

— Значит, все это время алмаз был на тебе? — вдруг спросил Фредерик.

— Да.

— Где ты его прятала?

Поколебавшись, скосила глаза, показывая на грудь, однако мужской взгляд не задержался на интересном месте.

— Ты не боялась, что я попытаюсь его украсть и обыщу тебя?

— Боялась.

— Тогда почему не спрятала в надежном месте? Потому что наивная или… — Замялся, хмуро глядя себе под ноги.

— Или.

Так и быть, пусть знает, что я ему доверяю.

Удовлетворившись моим недо-ответом, Фредерик пошел дальше. Все последующие заботы он взял на себя. Пока я, пользуясь гостеприимством хозяина, собирала нам еду в дорогу, Фредерик купил лошадей и уговорил мага помочь нам пересечь границу. К счастью, Плессия и Абиньон сохраняли дружеские отношения, поэтому к двум часам дня мы уже скакали по холмам Плессии, готовые к последней и решающей части путешествия.

***

Первое, что меня потрясло, — это контраст. С одной стороны границы — ароматная весна, подснежники, набухшие почки на ветвях, местами даже первые стебли травы. С другой стороны — мертвый лес, выжженный продолжительной засухой, и покосившиеся деревянные дома на холме. Разительная, невозможная перемена, похоже что и вправду вызванная наложенным на Плессию проклятием. Фредерик сверился с картой и поскакал вперед, а я остановилась, сраженная внезапным осознанием: вскоре эта земля станет моей. Я стану принцессой, а потом и королевой и понесу ответственность за ее судьбу. Меня не готовили к исполнению долга, более того, мы с отцом относились к наследованию престола с долей скептицизма и полным отсутствием интереса. А ведь это огромная ответственность, и с первым шагом на землю Плессии она словно опустилась на мои плечи. Если я могу помочь, то это мой долг, чего бы мне то ни стоило.

— На что ты так засмотрелась? — крикнул Фредерик, и я поскакала следом, не отвечая.