Три случая под водой

Легче стало Нефедову. Он пустили. Не одинок Нефедов. Но что это? Что это? Почему глыба гранитная наваливается на него? Идет медленно. Накрывает. Вот, вот задавит. Трещит шлем. Сдает медь — мнется. Тесно Нефедовой голове в шлеме. Усы сплющились. На глаза лезут щетиной. Нос на сторону.

«В чем дело? Соображай, Нефедов! В чем дело? Ах, это они тащат за канат брата. Братовым канатом поднимают камень с его стороны. А на Нефедова наваливают.

«Что делают? Что творят? Губят же! Губят Нефедова!» Опять сигналит четко, четко, четче четкого: беда, отдай, ослабь!

Не понимают. Ломят, наваливают гранитом.

Не понимают!

«В чем дело? Почему сигнала не понимают? Соображай, Нефедов!»

Сообразил.

Сообразил — и обмер! Так и ударило Нефедова:

Не понимают и не поймут!

Ведь это с братова бота тянут. А он может сигналить только на свой бот.

Не поймут.

Погубят Нефедова.

Трещит шлем.

Вдруг видит Нефедов под глазом звездой блеснуло в иллюминаторе.

Стекло полыснуло трещиной. Лопнул иллюминатор.

«Теперь конец!»

Лень охватила Нефедова. Страшная лень. Чорт с ним, конец, так конец! Вася, так Вася!

Вдруг ясно ему подумалось: кран!

«Кран надо, скорее!»

Сигналит четко, четко, самого четкого четче, четко, как смерть.

НАД ВОДОЙ.

Староста понят сигнал. Отпустили канат брата Нефедова. Занялись краном. Все бледные. Сжались. Точно каждому из них ударили по голове. Спускают тросс в воду.

ПОД ВОДОЙ.

Ждет Нефедов. Отпустили канат братов. Легла глыба гранитная рядом, не погребает больше.

Дышит Нефедов глубоко, часто.

Ждет.

Долго, долго.

Час, день. Не может быть день. Час даже не может быть. А как сутки.

«Терпи, Нефедов. Жди! Не брыкайся!»

Но вдруг по шлему царапнуло концом тросса. Спустили значит.

«Теперь лови! Трудно?»

Очень трудно словить. Лежит Нефедов носом в ил, в гальку. Нельзя повернуться. Повернешься — свернешь шлем.

Ловчит Нефедов глазом в боковой иллюминатор.

«Ничего, что трудно. Ничего, что трещит шлем. Ничего, что трещит грудь. Лови, Нефедов. Не словишь, — Вася тебе!».

А конец тросса близко. По рубахе царапает, по шлему.

«Сигнал, Нефедов, скорей. Стоп!»

Опоздал. Далеко тросс… видит Нефедов. Не достать рукой. Соображает, куда подать: вправо, влево. Сигналит.

Перескочило!

Ничего. Еще сигналит: «назад!»

«Вот есть! Почти есть!»

Сигналит: есть!

Схватил.

Дышит часто.

«Теперь отдохни. Дыши, Нефедов. Отдышись. Харкни. Что? Кровь? Чорт с ним! Не думай. Потом подумаешь обо всем. Соображай! Тросс в руках.»

«Что будешь делать? Соображай, соображай, Нефедов. Где ломик? Ищи, ищи. Тут же он должен быть. В руках держал. Куда мог деться? Трудно найти ощупью? Ну, да, трудно! Ничего. Не сдавайся! Что тебе, впервой что ли? Шарь, шарь, где ломик?»

Ищет ломик Нефедов. Нашел. Сует под гранит. Идет ломик. Наполовину вошел. Больше чем на половину.

«Стой, Нефедов, не зарывайся! С тебя хватит! Теперь где тросс? Не упустил? Есть тросс!»

Обвязывает Нефедов троссом конец ломика. «Так, крепче! Крепче! Трудно? Ничего! Пускай трудно! Готово! Сигналь: пусть тянут. Не спеши Нефедов. Надо медленно. Ага, есть!» Услышали. Подалась глыба в сторону. Тянут.

НАД ВОДОЙ.

Тихо было. Только ветер свистел в троссах. И тот стал тише. А люди молчали, слушали сигналы Нефедова. Работал кран.

ПОД ВОДОЙ.

Сигналит Нефедов:

Стоп!

Есть стоп!

Опять сует ломик: «Еще, еще глубже:

Стой, не зарывайся Нефедов. Еще сигналь!»

Опять тянут.

Еще подалась глыба.

Еще сует ломик Нефедов.

Еще сигналит.

Еще подалась.

Еще ломик.

Еще!

Еще!

НАД ВОДОЙ.

Слушают сигналы Нефедова. Работает кран.

ПОД ВОДОЙ.

Устал Нефедов. Туманится в голове. «Терпи, Нефедов, терпи! Борись! А нет, — Вася тебе! Суй еще ломик! Немного осталось. Ага! Еще подалась? Теперь можешь поднять голову. Не торопись, Нефедов. Спокойней. Еще ломик! Так! Теперь можешь встать на колени. Теперь еще ломик!»

Нефедов работал без устали. Весь мокрый. Не то от нога, не то от воды. Не знал он: вода или пот: не до того ему было. А это вода набралась сквозь нарезку в шлеме. Плюхало в рубахе у Нефедова. Но он не чувствовал.

Уже немного осталось.

Подалась глыба. Совсем почти сдвинулась. «Радуйся, Нефедов! Теперь рукой выводи шланг. Так! Осторожнее, осторожнее! Не спи! Ты засыпаешь!»

«Радуйся же, Нефедов!»

«Еще секунда — и ты спасен! Сигналь, сигналь, чтобы подымали!»

Но руки обмякли. Нет сил. Все пропадает. Куда-то вниз…

Нефедов спит.

Не спит, а в обмороке.

НАД ВОДОЙ.

Его вытащили.

Оказалось, что рубаха до половины полна водой. Шлем был смят почти в лепешку. Так что нос и усы придавило к стеклу иллюминатора. А иллюминатор треснул. Но Нефедов пришел в себя через час.

А брат его погиб. Его ударило иллюминатором об угол гранитины. Стекло разлетелось. И брата Нефедова задавило водой.

Через месяц Нефедов опять стал на работу. Но никогда не работал в двенадцатиболтовке. Теперь он признает только трехболтовый шлем. Правда, в нем курить неудобно. Его не свинчивают, когда водолаз отдохнуть поднимается. Открывают только иллюминатор.

Но теперь Нефедов всегда скручивает очень длинную папиросу. Когда его спросят, зачем такую?

Ответит: