Три страсти Петра Первого. Неизвестная сторона жизни царя

И правда, через несколько дней Петр умчался в Воронеж. Надо было поднимать русский флот. Потянулись по российским дорогам обозы, груженные инструментом. Мужиков насильно гнали на работы: сколачивать суда. Люди снова затянули пояса. Казна была опустошена, последние копейки ушли на заграничных мастеров, которые вскоре прибыли, чтобы руководить процессом.

Те, кто не хотел работать, бежали в леса на пути в Воронеж. Их ловили, заковывали в кандалы и доставляли обратно. Не пойманные же организовывались в шайки и разбойничали на дорогах. Ездить стало опасно, купцы жаловались, что доходы упали, а многие и вовсе не могли довезти товар до места назначения. Жаловаться уже боялись, да Петр все равно никого не слушал.

— Сначала поднимем флот, побьем нечисть поганую, свергнем полумесяц, а там видно будет, — отвечал он и вновь возвращался к чертежам.

Через год русские вновь осадили Азов с суши и с моря. На этот раз турки сдались, и Петр вернулся в Москву с победой.

Но это было только начало. В стране праздновала нищета, денег не было. Турки, разозленные поражением, готовились к серьезной войне, а армия Петра была обескровлена. Нужно было вербовать союзников, доставать деньги. А откуда все это можно взять? Только из Европы. Только там русским помогут.

Вернувшись из похода на Азов, Петр послал гонцов к пятидесяти самым влиятельным семьям Москвы с требованием привезти сыновей, которые вскоре должны будут отправиться за границу. Там они будут учиться всяческим наукам у настоящих мастеров. Родители поплакали-поплакали, да делать нечего. Развели руками и отправили родных детишек в бугор. Что там с ними будет? К каждому из молодых приставили солдата для защиты. Было набрано также тридцать шесть волонтеров.

Петр решил отправиться в Западную Европу ради того, чтобы найти союзников, которые помогут уничтожить Османскую империю. К тому же нужно было создавать настоящую грозную армию, учиться у специалистов ратному делу, строить флот, закупать образцы военного снаряжения. Об этом неустанно твердил Лефорт.

Встреча Петра с Анной перед путешествием была горячей и полной тоски. Анна со слезами на глазах прижимала к себе Петрушу и твердила:

— То на войну, то за границу… Когда же все это кончится?

— Никогда, душа моя. У меня есть обязанности, — вздыхал Петр и еще крепче обнимал ее.

В марте посольство двинулось из Москвы с намерением посетить курфюрста Бранденбургского, Голландские Штаты, королей Англии и Дании, папу Римского, Вену и Венецию. Под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова вместе с посольством ехал и сам государь Петр I.

Через Тверь, Новгород и Псков в конце марта прибыли в Ригу — столицу шведской Ливонии. Зловещий пейзаж, постоянный ветер и дождь, постоялые дворы и каморки с клопами не могли испортить веселое настроение Петра. Царь велел звать себя Петром Михайловым и сохранял инкогнито на протяжении всего похода.

В каждом городе посольство встречали: где фейерверками, где на воду спускали плоты с аркой, на которой был изображен московский герб или флот под Азовом. Зрелища сопровождались пушечными выстрелами и всеобщим ликованием. Везде гостям дарили дорогие подарки. Петр был в восторге.

Путешествие продлилось полтора года. За это время царь успела многому научиться. Был он в Англии, Германии, Голландии, завел дружбу с искусными мастерами, заручился поддержкой французского короля в борьбе с османами. Однако к концу пути Петр и его ближайшие соратники поняли: у европейских королей свои заботы, а их политика не чета русской. Все-то у них муторно и туманно. Никогда прямо не скажут, юлят да от ответа уходят и в глаза не смотрят.

Много интересного повидал царь, однако скучал по своей Анхен безмерно. Сердце ныло — не было рядом его возлюбленной, его властительницы прекрасной. Ночами лежал Петр без сна, вспоминая момент, когда увидел Анну впервые на крыльце ее дома. Она была феей, ангелом, его благословением. Сколько счастливых минут она ему подарила, но и мук сколько принесла.

Петр вскочил с постели и принялся в темноте нащупывать свечу. Напишет он письмо Анне, расскажет о своих чувствах, во всем признается.

Бумаги нигде не было.

— Сашка! — громко позвал Петр. — Бумагу мне и чернила!

Алексашка, заспанный и раздраженный, тотчас однако явился на зов царя. Притащил несколько листов и чернила, как было велено.

Петр кивком головы отослал Сашку.

Долго не мог слов подобрать, сидел, задумавшись, низко наклонил голову над столом. Как открыться? Что сказать Анхен? А может, и не надо этого делать? Может, она уже давно сама все знает и в словах нет нужды?..

Петр вздохнул и вывел на листе первые корявые буквы. Царь никогда не отличался аккуратностью, а сейчас из-за волнения и вовсе клякс понаставил.

«Милый друг, Анхен», — начал он и замер. Что дальше?

— Все мы здесь, слава богу, здоровы. Правда, брюхо немного надуло, но это ничего. Чай, не сахарные. Хочу надеяться, что скучаешь по мне так же сильно, как я по тебе. Однако ж дел здесь хватает.