Поздним летним вечером с отдаленной железнодорожной платформы ближнего Подмосковья, окруженной в радиусе трех километров усиленным нарядом войск НКВД, отошел литерный поезд и, громко стуча колесами на стыках рельс под супертяжелыми бронированными вагонами, взял курс на юг страны. В салон-вагоне за просторным столом, уставленным вазами с фруктами, бутылками с лимонадом и соками, коробками с конфетами, удобно расположились дети Отца народов – Иосифа Виссарионовича Сталина – Яков, Василий и Светлана. Сталин отправлял детей в Грузию навестить больную мать – семидесятисемилетнюю Екатерину Георгиевну Геладзе. Это была первая и единственная совместная поездка внуков к бабушке. Той же осенью Сталин сам в последний раз навестил мать. Через два года она умерла в Тбилиси и была похоронена под именем Екатерина Джугашвили возле церкви Святого Давида, в пантеоне Мтацминда, рядом с русским драматургом и дипломатом Александром Грибоедовым. Грибоедов был убит 30 января 1829 года толпой религиозных фанатиков в русской миссии в Тегеране. В возмещение пролитой крови персидский шах Фехт-Али послал русскому царю Николаю I великолепный алмаз «Шах», который некогда украшал трон Великих Моголов.
Судьба каждого ребенка Сталина насыщена множеством неординарных реальных событий, но еще больше событий вокруг их имен выдуманных и целенаправленно сфальсифицированных.
Старший сын Иосифа Виссарионовича Яков, рожденный от первого брака с Екатериной Сванидзе, умершей, когда Якову не исполнилось и месяца, до четырнадцатилетнего возраста жил в Грузии и воспитывался в семье сестры матери. Затем Сталин забрал Якова в Москву, в новую семью. Вторая жена Сталина, Надежда Сергеевна Аллилуева, всячески помогала пасынку вжиться в столичную и, тем более, в кремлевскую действительность. Почему-то это раздражало Сталина, и у Якова с самого начала не сложились отношения с отцом. После окончания школы он без всякой поддержки поступил в Московский институт инженеров транспорта, в котором проявил себя успешным студентом и, по воспоминаниям однокурсников, «скромным и весьма порядочным человеком». Поначалу никто не знал, что он сын Сталина. После института Яков недолгое время работал на электростанции в должности дежурного инженера. Накануне войны неожиданно для всех Яков сменил мирную профессию и поступил в Военную артиллерийскую академию. Многие полагают, что такие радикальные перемены произошли не без участия Сталина. Летом 1941 года Яков окончил академию и на второй день войны добровольцем отправился на фронт, в самое пекло – в Белоруссию. В июле артиллерийская батарея, которой командовал старший лейтенант Джугашвили, попала в немецкое окружение, и в контуженном состоянии Яков был пленен.
Когда немцы узнали, что перед ними сын Сталина, его отправили в Берлин, в распоряжение служб рейхсминистра пропаганды Германии Йозефа Геббельса. Якова поселили в фешенебельном отеле «Адлон», одели в шикарный костюм, кормили в дорогом ресторане … Это был тщательный план воздействия на пленного путем контрастов пребывания в лагере и в отеле. Якова пытались привлечь на свою сторону, отказаться от родины и своим примером показать преимущества добровольной сдачи в немецкий плен. Через своих подручных Геббельс даже предлагал Якову возглавить будущее правительство поверженного СССР в случае победы Германии.
Убедившись в безрезультатности своих попыток и стойкости взглядов Якова, его отправили в офицерский лагерь Хаммельбург. Здесь его пытались сломить физическими издевательствами и голодом. Вместе с группой пленных польских офицеров он пытался бежать, но попытка не удалась. Якова вывезли в лагерь смерти Заксенхаузен. После разгрома фашистских войск под Сталинградом Гитлер предлагал Сталину обменять Якова на плененного фельдмаршала Фридриха Паулюса. Сталин ответил сразу же ставшей знаменитой фразой: «Я солдат на маршалов не меняю!» Такое решение Верховного Главнокомандующего стало известно не только Якову, но и многим другим советским воинам в фашистском плену. По лагерному радио также передавали заявление Сталина о том, что «нет военнопленных – есть изменники Родины!» Возможно, это и подтолкнуло Якова на безрассудный шаг – он бросился на проволочное ограждение, находящееся под высоким напряжением. После войны из документов, попавших в руки союзников, стало известно, что накануне самоубийства у Якова произошла ссора с английскими военнопленными, содержащимися вместе с русскими в одном бараке. По свидетельству очевидцев, англичане выслуживались перед немцами, отдавали им честь, что в глазах русских было оскорбительным, признавалось трусостью. В ответ англичане называли русских «большевистскими свиньями». Отношения были напряженными, и во время злосчастной ссоры англичанин ударил Якова по лицу. Это явилось кульминационной точкой его пребывания в плену. Документы союзники долгое время не рассекречивали, боясь обвинения в причастности англичан к смерти сына Иосифа Виссарионовича Сталина.