Три сыщика и ужас из глубины (ЛП)

- Нет. - Второй детектив отреагировал молниеносно. - Юпитер болен, он остался дома. Это - мой запасной шланг.

- Что ж, значит, он тебе больше не нужен. Долой их! Оба!

У Боба кровь застыла в жилах.

- Но ведь это...

- Скидывай в воду! - приказал незнакомец. - Давай прямо сейчас!

Мысли метались в голове Питера. Ситуация была безвыходной. Они не могли сбежать, они не могли одолеть этого человека, они ничего не могли сделать для Юпитера. Дрожащими пальцами второй детектив скинул за борт сначала свой шланг, а затем, после недолгих колебаний, и шланг Юпитера. После чего он взял сумку с добычей и забрался на моторную лодку следом за Бобом.

Появление Юпитера было лишь вопросом времени, оно станет вынужденным. Он, конечно, понял, что приближается лодка. Но на то, что ему вдруг не хватит воздуха, он, конечно, не рассчитывал. Каждую секунду он должен был где-то вынырнуть на поверхности воды. Если им очень повезет, то в таком месте, где незнакомец его не заметит.

Но Юпитер не появлялся. Ошеломленные, Питер и Боб уставились в воду, одновременно стараясь не выдать своего страха. Незнакомец был занят осмотром добычи, лодки наверняка стояли на месте уже более двух минут. Но Юпитер по-прежнему не появлялся! Слева от них на поверхность поднялось несколько пузырьков, вот и все.

Второй детектив почувствовал, как ему не хватает воздуха. Как будто это он застрял там, на дне озера. Две с половиной минуты! Наверное, уже три. Юпитеру удалось бы задержать дыхание на некоторое время, но не так долго!

Питер больше не мог этого выносить.

- Мы должны спуститься! - закричал он. - Наш друг все еще там, внизу!

Незнакомец коротко взглянул на них.

- Очень жаль. Ему не повезло. - Он встал, нажал на газ и тронулся с места.

- Вы не можете так поступить! Что-то нужно сделать! - Боб сделал шаг к мужчине, но его тут же остановил нож.

- Усядься на место!

- Но наш друг!

- Сядь! И не думайте прыгать в воду, у меня с собой есть еще и пистолет.

Питер и Боб обернулись. На поверхности воды ничего не было. Пусто. Никакого Юпитера. Они не отводили обеспокоенных взглядов от поверхности озера, но Юпитер так и не появился. Обоих детективов словно парализовало от беспокойства.

Через несколько минут, хотя Питеру и Бобу показалось, что прошла вечность, незнакомец сбавил темп хода моторки и наконец, совсем остановился. Они все еще находились посреди Черного озера, теперь в его северной половине, далеко от Хрустальной бухты и от берега.

- Убирайтесь! - Мужчина кивнул в сторону воды.

- Что? - воскликнул, не поверив своим ушам, Питер.

- Вы все поняли. Вперед!

- Вы сумасшедший! - Боб в ужасе уставился на мужчину.

- Может быть. Вылезайте из моей лодки!

- Но мы не сможем доплыть до берега! - Питер указал на едва заметную Песчаную бухту. - Слишком далеко!

- Тогда лучше побереги свое дыхание. - Мужчина подошел ко второму детективу с ножом.

Питер и Боб отступили. Пока не наткнулись на борт. Незнакомец был серьезен. Чрезвычайно серьезен. По небольшой лесенке мальчики спустились в воду.

- Ловите! - Мужчина схватил спасательный круг и бросил его в воду. - Поделите! - Затем он повернулся, подошел к рулевой рубке и запустил мотор.

Оба детектива, словно оглушенные, ошеломленно таращились вслед удаляющейся лодке. Благодаря спасательному кругу они, вероятно, добрутся до берега и выживут, да. Но только они.

Боб вцепился спасательный круг и поплыл с ним обратно к Питеру.

- Мы должны найти это место снова, - глухо простонал третий детектив. - И нам нужно добраться туда как минимум за полчаса!

- Если мы вообще его найдем. К тому времени замерзнем до смерти. - Питер подавился стоном, застрявшим у него в горле. - Я только сейчас это понял. Мы все равно опоздаем.

- Мы должны попробовать. Ты же знаешь нашего Первого. Ему всегда что-нибудь приходит в голову. - Боб попытался улыбнуться. Вышло так себе.

Они плыли на юг. На некотором расстоянии они разглядели отроги горного склона, окаймлявшего Песчаную бухту. Чуть больше километра, прикинул Питер.

Но они продвигались медленно, спасательный круг мешал им плыть. Один из них толкал круг перед собой несколько минут, затем наступала очередь другого. Но оставлять круг здесь они тоже не хотели. Возможно, он им все же пригодится.

- Юпитер наверняка справился и без нашей помощи. От того места было не так уж и далеко до берега.

- Да, несомненно. - Питер выплыл вперед и продвигался мощными ударами ног.

- А оттуда до Песчаной бухты было не так уж далеко, он справится.

- Да, ты прав, не так уж и далеко.

- А потом ему просто нужно будет подбежать к Андерсонам и позвать на помощь.

- Правильно.

Ребята пытались подбодрить друг друга. Никто не осмеливался высказать то, что он действительно думал: Юпитер не появлялся, иначе они бы его непременно заметили. Юпитер все еще был там, внизу, когда они покидали то место.