Три темные короны

Джозефа, будто бы он планировал увести её прямо сейчас.

- Я не хочу, чтобы ты это видела, Джулс. Не хочу, чтобы

кто-либо это видел.

- Тогда мы это остановим, - промолвила Мадригал.

Они повернулись к ней. Говорила она очень чётко.

- Вы говорите, что храм пользуется жертвенным годом, -

сказала Мадригал. – Сильная королева и две слабые.

- Да, - кивнула Арсиноя.

- Значит, мы сделаем тебя сильной. Они не смогут ударить

после Вознесения, если остров не увидит слабость. Ложь не

удержится.

Арсиноя смотрела на Джулс и Джозефа.

- Это может сработать, - устало промолвила Арсиноя. – Но

нет никакого способа сделать меня сильной.

- Подожди, - взгляд Джулс был каким-то далёким.

Независимо от мыслей, она отвлеклась так сильно, что даже не

отреагировала, когда Камдэн впилась в её штанину своими

когтями.

- Что делать, если есть способ заставить тебя выглядеть

очень сильной? – её взгляд метнулся к Арсиное. – Если ты

завтра на сцену призовёшь фамилиара, и он окажется

огромным бурым медведем?

Арсиноя коснулась порезов на лице.

- О чём ты?

- Я видела одного в западных лесах. И могу заставить его

пойти к тебе. Я даже смогу его удержать.

- Это слишком трудно, даже для тебя. Огромный бурый

медведь среди толпы и шума… Ты его не удержишь. Он порвёт

меня на части на глазах у всех, - Арсиноя покачала головой. –

Хотя, предполагаю, предпочла бы, чтобы это сделал он, а не

жрицы.

- Джулс способна на это, - сказала Мадригал. – Но удержать

медведя на сцене – это не всё, что нужно. Надо, чтобы он тебе

повиновался, или никто не поверит. Мы должны привязать его

к тебе кровью.

Джулс схватила мать за запястье.

- Нет. Не надо больше!

Мадригал вырвалась и пренебрежительно содрогнулась.

- Джульена, нет выбора. Это опасно. Это не будет сильная

связь. Ты не сможешь с ним общаться. Это будет просто

домашнее животное.

Арсиноя посмотрела на Камдэн. Это не домашнее

животное, это продолжение Джулс. Но лучше это, чем

разорванное горло или потерянные руки и голова.

- Что тебе нужно? – спросила Арсиноя.

- Его кровь и твоя.

Джулс шумно выдохнула воздух. Джозеф взял её за локоть.

- Слишком много… - сказал он. – Притянуть медведя – это

одно, но кровь? Должен быть другой путь!

- Его нет.

- Это слишком опасно, Джулс.

- Тебя долго не было, - сказала Мадригал. – Ты не знаешь,

на что она способна.

Джулс сжала ладонь Джозефа.

- Поверь. Ты прежде всегда верил.

Джозеф стиснул челюсть. Кажется, каждая мышца его тела

могла лопнуть от напряжения, но он сумел кивнуть.

- Чем я могу тебе помочь? – спросил он.

- Держись подальше.

- Как?

- Увы, но я именно это имею в виду. Это самое трудное, что

я когда-либо требовала от своего дара. Нельзя отвлекаться. И

времени у меня нет. Надо будет привести его из леса. Я должна

обвести его мимо долины, чтобы никто не видел. Даже если я

улизну вечером, когда все уснут, не сделаю это вовремя, а если

охота загнала его далеко…

- Это наш единственный шанс, - промолвила Арсиноя. –

Джулс, если ты готова, я хочу попробовать.

Джулс бросила взгляд на Мадригал, а после кивнула.

- Сегодня вечером.

Высадка

Арсиноя была последней королевой, что заняла своё место

на вершине скалы перед Высадкой. К тому времени, как она

проделала путь через луг и вверх, долина опустела. Все

собрались на пляже у факелов и ждали двор.

Арсиноя поправила маску на лице. Даже самое лёгкое

прикосновение к её порезам было болезненно, но маска ей

нужна. Эллис столько всего сделал… Кроме того, красные

полосы выделяются на кострах. Пусть и не так, как её

настоящие раны.

Она подошла к импровизированному павильону на вершине

скалы и посмотрела вниз на людей. Они увидят. Одетая в

чёрные брюки, рубашку и жилет, Арсиноя не скрывалась.

В самом дальнем углу от Арсинои стояла Катарина, статуя

среди Арронов. Чёрное платье плотно облегало молодую

королеву, чёрные камни сжимали горло. Живая змея вилась

вокруг запястья.

На центральной платформе Мирабелла была в платье,

раскинувшемся вокруг неё. Её волосы были распущены и

спадали на плечи. Она не смотрела на Арсиною. Она смотрела

прямо перед собой. Мирабелла стояла, как королева, и не было

смысла искать другую.

Арроны и Вествуды отошли от своих павильонов. Арсиноя

запаниковала и бросилась к Джулс.

- Подожди! Что надо делать?

- То, что и всегда, - Джулс подмигнула ей.

Арсиноя сжала её руки. Джулс должна стоять там, между

факелами, в прекрасном платье от Луки. Вернувшись в палатку,

Мадригал подкрасила губы Джулс красным, свернула медные

волосы тёмно-зелёными лентами, чтобы те соответствовали

окантовке платья… Если б на платформе была Джулс, на

острове увидели бы прекрасную Природу с её горной кошкой, и

ни у кого не было бы сомнений.

Арсиноя бросила взгляд на пляж, и её голова закружилась.

- Мне страшно.

- Нет, не страшно, - промолвила Джулс, прежде чем отойти к

своей семье.

Барабаны начали бить, и желудок Арсинои сжался. Она ещё

была слаба после лодки, а в животе была соль.