Три товарища

— Не самым последним точно, — уверенно ответил Алексей, с интересом разглядывая незнакомое лицо.

Мужик гвардейских статей в чине капитана ВКС с флагом России на одном плече и с красно-зелёным флагом Белоруссии на другом лихо ухмылялся и смотрел на него свысока. Затем улыбнулся голливудской улыбкой:

— Меня президент, можно так сказать, за ручку сюда привёл. Симакову позвонил, договорился обо всём. В Минске встречу с прессой на три сотни человек организовал. И то я не чувствую себя особенным… Капитан Воропаев, — неожиданно протянул он руку.

А когда слегка растерявшийся Алексей протянул руку в ответ, рукопожатие вышло совсем не таким, как он ожидал: капитан с силой попытался сдавить кисть. Но, несмотря на разницу в росте и весе, Алексею удалось не охнуть и не сломаться под давлением.

— Ты попроще давай, салага, — посоветовал капитан, одержав в поединке по рукопожатию победу по очкам. Алексею едва удалось выдернуть руку. — Задавак никто не любит.

Стоявший рядом Никита неловко покашлял. Кидаться на помощь другу он не стал, но, памятуя его вспыльчивый характер, осторожно тронул за плечо:

— Лёха, спокуха. Не обращай внимание.

От нецензурного ответа капитана спас звук стучащих по микрофону костяшек пальцев; вице-адмирал Шишкин готовился вещать.

— Товарищи пилоты, хочу вам сообщить, что мы увидели, что хотели. Составили первое впечатление. Командующий заранее уведомил меня, что будет готов уделить целый день для знакомства с личным составом. Не для того, чтобы узнать вас, а для того, чтобы посмотреть, на что вы способны. И мы с ним успели всё детально обсудить. Для начала хочу сказать: все молодцы! Все показали хорошие результаты и подтвердили высокую квалификацию. Но, конечно же, вы можете лучше. Всем есть над чем работать. Но так же мы не можем не отметить тех, чьё мастерство впечатлило даже нас. Капитан Гринёв, полковник Вышинский, капитан Любченко, майор Губин, майор Дубинин доказали, что по праву являются лучшими в составе Воздушно-Космических Сил Российской Федерации. Так же мы довольны успехами нашей молодёжи. Лейтенанты Телегин, Терехов и Тищенко, приглашённые принять участие в отборе лично мной, разбавили вечер своим выступлением, — неожиданно для всех Шишкин улыбнулся. — Молодая поросль уверенно настигает матёрых пилотов. Они учились у лучших и теперь доказывают, что лучшим тоже не грех у них поучиться.

Аккурат под финальную фразу, головы почти всех пилотов принялись выискивать ту самую "молодую поросль". Строй потерял монолитность, когда каждый стремился отыскать тех лейтенантов, которых похвалил сам вице-адмирал.

Друзья зарделись и чувствовали себя неуютно, кода сотни глаз оказались на них направлены. Они переминались с ноги на ногу и глупо улыбались.

Рядом с Алексеем присвистнул капитан Воропаев:

— Вот этого я не ожидал…

— Но так же, — тем временем продолжил Шишкин. — Как бы это было не прискорбно, в состав эскадры войдут не все. Количество пилотов сократится в два раза. Это неизбежно. Поэтому: старший лейтенант Ледянык, капитан Морохов, капитан Штейн — в ваших услугах страна будет нуждаться в другом месте. Вам приказано отбыть в места предыдущей дислокации. Соберите вещи и ожидайте дальнейших распоряжений.

В этот раз головы выискивали неудачников. И выискивали куда активнее. Каждый пилот, кому сегодня повезло, строил кисло-сладенькую мину, качал головой и поддерживал тех, кто отправится домой, так ничего никому не доказав.

— Всех благодарю за сегодняшний день, — спокойно сказал Шишкин. — Вы постарались. С завтрашнего дня начнётся самое важное — тренировки. Отдохните и выспитесь. Вольно!

Строй быстро рассыпался. Возле тройки не прошедших первый отбор столпились опытные пилоты и дружески поддерживали. Алексей, Никита и Илья остались стоять на месте. Но на этот раз все трое улыбались.

— Ну вот, Илюх. А ты боялся. Всё в порядке.

— Ага. Нас даже отметили. Приятно, чёрт побери! — согласился Никита.

— А я волновался всё-таки. Не знаю даже почему, — сообщил Илья.

— Здрасте, — к ребятам подошёл незнакомый майор. — Вольно, — с улыбкой разрешил он, когда те вытянулись по стойке "смирно". — Здесь все равны. Майор Никитенко Станислав Игоревич, — представился он. — Вы те самые парни из 1-го флота? Выжившие?

— Так точно! — выстрелил Илья.

— Я же сказал — "вольно", — рассмеялся майор. — Буду рад пообщаться на досуге. Много слышал о вас, читал даже.

— А-а, так это вас нашли в космосе американцы? — обернулся ещё один мужик. — Вы, что ли, с тем самым НЛО в бой вступили?

— И даже победили, насколько мне известно, — друзей начали обступать любопытные пилоты. — Надо будет как-нибудь собраться в свободное время. Расскажете, как оно там?

— Не вопрос, — первым от такого повышенного внимания пришёл в себя Никита. Он всем улыбался и отвечал каждому. — Да, победили… Ага, совместным ракетным ударом… Да, почти неделю дрейфовали… Тяжко, было, ага. Еле выкарабкались.