Три царицы под окном

Вообще, страсть к этой веселой и хитрой экономии ей, наверное, от бабки в наследство передалась. От отцовой матери. Еще тогда, когда они с матерью при отце жили, в леспромхозовском поселке, она любила к бабке бегать да за ее экономным хозяйством наблюдать. О, это и правда надо было видеть, как бабка со своим хозяйством справлялась! У нее в доме даже помойного ведра не было. А был один только все определяющий принцип — ничегошеньки не выбрасывать. Из всего хоть на копеечку, а выгоду извлекать. Вот, например, взять те же картофельные очистки… Вот куда их приспособить, казалось бы? Выбросить только? Ан нет… Бабка их, пока свеженькие, водой колодезной заливала да в укромное местечко ставила денька на два-три. А потом вытащит, воду сольет, а на дне кастрюльки — ложка крахмала образовалась… И так во всем. Все соседи, помнится, над ней подсмеивались потихоньку, а она, внучка Тамарочка, никогда не смеялась. И отец тоже не смеялся. Говорил — это у нее из голодного детства такие привычки произросли. Вся семья ее, говорил, в голодуху где-то в Поволжье сгинула, она одна чудом спаслась… Бабушка и маму все время пыталась приучить к такой вот интересной экономии, но мама только отмахивалась да фыркала раздраженно. Конечно — зачем ей эта наука, раз на уме одно стихоплетство бестолковое было…

Зато теперь — вот оно! Какая красота на столе! Сберегла, пригодилось! А то, что по цвету тарелки к фужерам не подходят — пустяки. Подумаешь! Может, Артемий и внимания на такие мелочи не обратит? А если спросит, так она ему скажет — это, мол, стиль сейчас такой пошел, сильно современный. Модерн…

Звонок в дверь раздался ровно в семь, минута в минуту. Тамара вздрогнула, схватилась за гулко ухнувшее вниз сердце, на ватных ногах пошла в прихожую — открывать. Глянув мельком на себя в зеркало, торопливо состроила на лице изысканно-гостеприимную улыбку. По крайней мере, она очень старалась, чтоб улыбка была изысканная — в меру вежливая, в меру спокойная. Может, где-то и грустно-печальная даже. Она ж не девочка молоденькая, в самом деле, чтоб от прихода в дом гостя подпрыгивать радостно?

За дверью стоял мужчина — очень даже ничего себе! Такого и «мужикашкой» язык не повернулся бы назвать. В костюмчике, в белой рубашечке, даже и с галстуком! И лицо такое тоже печально-вежливое. Глаза — прямиком в душу смотрят! Так хорошо смотрят, что Тамара застеснялась-скукожилась, губу прикусила — вся изысканная улыбка сразу прахом пошла. А он уже цветочки протягивает, расшаркивается перед ней — это вам, мол, цветочки, Тамарочка… Простите-извините, что скромные такие цветочки, но других в магазине просто не было…

— …Очень, очень уютная у вас квартирка… Везде заботливая женская рука чувствуется! — быстро оглядел Артемий ее небольшие апартаменты. — А вы давно одна живете, Тамарочка?

— Нет, что вы! Как раз недавно сестренка от меня съехала. Их у меня две вообще, сестренки-то. Осталась с ними одна-одинешенька по молодости, судьбы своей так и не устроила… Какая уж там судьба — сами знаете, какие заботы с малыми-то детьми! Зато теперь вот пристроила их обеих, ну и… А у вас дети есть, Артемий?

— Есть. Они взрослые уже. Самостоятельно живут. Я им не нужен…

— Ага. Ага, — жалостливо покивала ему Тамара. Потом, будто спохватившись, засуетилась по-хозяйски: — Прошу, прошу за стол! Садитесь, пожалуйста! Вот сюда… Вот тут закусочки — рыбка, колбаска, грибочки… А горячее я потом принесу. Или лучше сразу?

— А давайте сразу, Тамарочка! — по-свойски махнул рукой гость. — Так у вас вкусно из кухни пахнет — я прямо чуть не умер от аппетита, когда зашел! Давайте сразу!

Подскочив со стула, Тамара радостно метнулась на кухню, где в сковородках на плите ждали своего звездного часа неостывшие еще картошка с котлетами, начала ловко перекладывать их на большое синее блюдо, тихо радуясь про себя — какой мужик-то простой оказался! Без всяких там чопорностей! Если честно, опасалась она этих чопорностей, будь они неладны. А тут — надо же… Так сразу по-свойски… Тьфу-тьфу, как бы не сглазить…

— Я все-таки решился на шампанское, Тамарочка, — небрежно махнул рукой гость на появившуюся на столе красивую бутылку, уже открытую. И даже по бокалам успел разлить, пока она на кухне копошилась. — Это очень хорошее шампанское — «Вдова Клико»… Вы любите «Вдову Клико», Тамарочка?

— Ну, вдова так вдова… — покладисто покивала головой Тамара, беря у него тарелку и приноравливаясь водрузить на нее котлетку побольше. — За знакомство можно и вдовой чокнуться…

Артемий поднял свой бокал перед глазами, жестом пригашая ее сделать то же самое, потом произнес с чувством:

— Ну что ж, Тамарочка, я буду банален, наверное, предлагая тост за наше счастливое знакомство? И тем не менее… Как я вам благодарен, что вы решились на это объявление, Тамарочка, если б вы знали! Какая вы молодец! Все так просто и ясно… Согласитесь — как не хватает в нашей жизни этой простоты и ясности, правда?