Три царицы под окном

— Да ладно… Давай уж проверим для очистки совести. Да и в протокол что-то писать все равно надо… — И, обращаясь уже к Тамаре, проговорил весело: — Протокол будем писать, гражданочка? Показывайте, где нам присесть! Может, на кухне? Пойдемте-ка мы с вами на кухню, а товарищ мой в комнате пока поработает…

— Значит, не найдете вы его все-таки? — убито проговорила Тамара и поплелась за ним на кухню. — Он видный из себя такой, вежливый, в костюме с галстуком, его Артемий зовут…

— Артемий, говорите? — поднял он на нее смешливые глаза, крепко усаживаясь на стуле и кладя на кухонный стол черную коленкоровую папку. — Ишь, имя-то какое звучное придумал… Артемий, главное…

Через час они, напившись чаю и съев предложенные Тамарой котлеты, засобирались уйти. Она вывела под диктовку коренастого в конце заполненной его аккуратным угловатым почерком бумаги, что «со слов моих записано верно», поставила закорючку подписи. Уже в дверях спросила с надеждой:

— Так, может, найдете вы его, Артемия этого, а?

— Все может быть, гражданочка, — заявил коренастый. — Все может быть. Будем стараться. Мы вас потом вызовем повесткой, ждите…

Проводив гостей, она вернулась на кухню, села у окна. Ломота в теле понемногу отпускала, но легче не становилось. Все не верилось как-то, что могло произойти с ней такое. Будто в душу плюнули, ей-богу. Так старалась, обои новые клеила, посуду красивую доставала… Фу, противно-то как!

В прихожей зазвонил телефон, она поднялась, взяла трубку, выдохнула в нее обреченно:

— Да…

— Это ты, что ль, объявление в газету написала? Про то, как познакомиться желаешь?

Голос на том конце провода был простецким, немного хамоватым даже. Тамара напряглась, сжала трубку вмиг похолодевшими пальцами, спросила грубо:

— А что?

— Да ничего. Вот, звоню, раз желаешь…

— Ага! Звонишь, значит, дрянь такая! Может, еще и в гости напроситься хочешь? Что, тоже домашних котлеток захотелось, да?

— Эй, ты чё… — обиженно протянул мужской голос на том конце повода. — Каких таких котлеток? Ты чё мне хамишь-то? Сама объявление дала и хамит…

— Да отстаньте вы все от меня! Понятно? Отстаньте! Сволочи! Ничего я уже не хочу! Сыта по горло!

— Во дает… Ненормальная, что ли? Я ж по-хорошему хотел, чтоб познакомиться…

— А может, тебе еще и адрес свой домашний назвать? И рассказать в подробностях, где деньги лежат? Ишь, наплодилось вас, подлецов-халявщиков, на чужое рот разевать! А фигу с маслом не хочешь?

Тамара с остервенением впечатала трубку в пластиковый рычаг и даже придавила ее сверху рукой, будто трубка была виновата в чем. Странно, но отчего-то стало чуть легче. Вернувшись на кухню, она налила себе чаю, уселась перед дымящейся чашкой и наконец заплакала. Будто прорвало ее. Прав, прав этот полицейский, упрекнувший ее в неосторожности — совсем от радости голову потеряла! А с другой стороны — как ее не потеряешь, если столько лет она этого часа ждала? Мечтала, готовилась, отказывала себе во всем… А судьба вот взяла да посмеялась над ней. И второй раз, наверное, так же посмеялась — вполне мог второй раз нормальный мужикашка позвонить… Не все ж такие, поди, как этот жулик Артемий? А она его послала куда подальше…

Когда телефон зазвонил снова, она вздрогнула, вытерла рукой мокрые щеки, собралась внутренне. Прокашлялась на всякий случай, вежливо проговорила-пропела в трубку:

— Да… Слушаю вас…

— Так я все равно не понял… — обескураженно пробасил в трубку давешний мужской голос. — Ты чё взбеленилась так? Тебя обидел кто, да?

— Да. Обидел. Очень сильно обидел, — неожиданно для себя вдруг пожаловалась Тамара. — Так обидел, что чуть жива осталась…

— Да ты чё? Ну ничего, бывает… А то скажи, я ему накостыляю пойду! Хочешь?

— Да нет, спасибо… — грустно рассмеялась она в трубку, польщенная неожиданным заступничеством. — Спасибо, конечно, за заботу…

— Ну, не хочешь как хочешь. Тогда давай просто прогуляемся на воздухе.

— Где прогуляемся?

— Да хоть где! Можем вот, например, в центральный парк культуры и отдыха сходить… А можно и просто пивка попить на бульваре! Ты как, пиво любишь?

— Пиво? Да я не знаю… — растерялась вдруг Тамара, лихорадочно соображая насчет перспективы «прогуляться на воздухе». Хотя отчего бы и не прогуляться, в самом деле? На людях ведь… На людях, поди, по голове ей никто не ударит. Опять же и присмотреться можно к новому знакомцу.

— Ой, да ладно, чего тут знать — не знать? Пиво, оно и в Африке пиво! Тебя как звать-то, кстати?

— Меня? Тамарой… А тебя как?

— А меня, стало быть, Колей. Вот и познакомились. Ну чё, Тамар, дернем по пивку на бульваре? Да ты не боись, там все культурненько, там столики стоят, народ гуляет…

— Ну… хорошо. Тогда давай завтра, что ли…

— Так отчего ж завтра? Завтра, главное… Мне завтра на работу на сутки выходить! Давай прямо сейчас, а? Пока погода хорошая стоит?

А что — и впрямь, почему бы и не сейчас — подумалось ей вдруг. Все легче, чем дома сидеть да слезы лить! И голова на воздухе быстрее пройдет! Решившись, она помолчала еще немного, потом проговорила с невесть откуда вдруг взявшимся в голосе кокетством: