Три вдоха

— Бой? — спрашивает она, чертовски хорошо зная меня.

Повернувшись к ней, я киваю.

— Спасибо тебе за всё сегодня. Извини, что оставляю тебя, но мне нужны деньги.

— Не извиняйся. Я понимаю. Я могу поехать с тобой, если хочешь. Тебе, наверное, не стоит садиться за руль.

— Нет, ты не должна, я возьму такси.

Она кладёт руку на мою щеку, и я отвечаю на её прикосновение; чувствовать её заботу так невероятно приятно.

— Я хочу, — я закрываю глаза от удовольствия и знаю, что хочу, чтобы она была со мной сегодня.

— Ты уверена? — спрашиваю я.

Она кивает, и я обнимаю её за затылок, целуя в лоб. На мой телефон приходит сообщение от Линга с адресом, и я смотрю на часы:

— Нам нужно ехать.

Девушка достаёт ключи из заднего кармана и говорит:

— Я готова.

***

Я пишу Логану сообщение:

«С днем рождения, брат, извини, меня вызвали на бой. Удачи, приятель».

— Думаю, это то самое место, — докладываю я Айви, когда она ставит машину на стоянку. Мы оба смотрим на кирпичное здание, а потом я спрашиваю ее: — Как ты?

Она кивает, и мы идём дальше. Возвращение в город оказалось совсем не таким, как я себе представлял. Я думал, что когда вернусь сюда, мне будет труднее, чем сейчас. Но внутри меня бурлит адреналин. Я рвусь в клетку.

Мы идём по переулку, где парень Линга стоит за задней дверью, и я замечаю патрульную машину Нью-Йоркской полиции, припаркованную с другой стороны — это то, что Линг, должно быть, имел в виду, говоря, что у него всё схвачено.

— Куда идти? — спрашиваю я одного из парней Линга.

— Вниз по лестнице и налево.

Я хватаю Айви за руку, когда мы входим внутрь, и внезапно меня накрывает волнение, я чувствую себя неправым от того, что привёз её сюда — здесь нет никого, кто мог бы защитить её, пока я дерусь, а эти парни шумные. Пока мы спускаемся по лестнице, я ищу глазами Линга или Бо, но их нигде не видно. Самое лучшее решение — войти в комнату, и один из них скоро придёт, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Толпа ликует, и Айви произносит:

— Бог ты мой, здесь так громко.

— У этих парней много денег для ставок на бои. Я попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой, пока буду делать своё дело.

Она сжимает мою руку, и мы входим в комнату, на которой написано моё имя. Это место намного чище, чем комната, где я обычно готовлюсь. Слава Богу, иначе Айви передумала бы остаться здесь.

Расстегнув сумку, я достаю всё необходимое, и ищу душевую. Конечно, здесь никого нет. Наверное, чище не всегда лучше. Глядя на Айви с моими вещами в руках, я говорю:

— Можешь отвернуться?

Она улыбается и поворачивается ко мне спиной.

— Чего я там не видела? — усмехается она, доставая свой мобильный телефон, чтобы занять себя, пока я переодеваюсь. Я тоже отворачиваюсь, и когда поправляю свои причиндалы под защитой, член встаёт.

Какого хрена? Не сейчас.

Я закрываю глаза, пытаясь думать о чём-нибудь другом, но то, что она сидит здесь со мной, когда я практически голый, делает меня твёрдым. Я натягиваю шорты и оборачиваюсь, чтобы поймать её взгляд через плечо.

— Ты опять пялишься на мою задницу? — спрашиваю я.

— Ни за что. Я просто… потягиваю шею, — и Айви отворачивает голову в другую сторону.

Я ухмыляюсь, слыша её ложь, и сажусь на скамейку рядом с ней, вытаскивая ленту из сумки. Положив сначала полоску на костяшки пальцев, я начинаю обматывать их.

— И это всё, что ты используешь для защиты?

— Для подобной драки, да. Когда я дрался раньше, у меня были тонкие перчатки на костяшках пальцев, — раздаётся стук в дверь, и в комнату заглядывает Линг.

— Эй, парень, ты готов?

Линг смотрит на Айви, и я представляю её ему.

— Это моя подруга Айви. Айви, это Линг, он курирует мои бои.

— Приятно познакомиться, — отвечает она, и они пожимают друг другу руки.

— Взаимно. Твой бой в пять, тебе что-нибудь нужно?

— Нет, старик, мне ничего не нужно. Но я хотел спросить, не мог бы ты попросить Бо присмотреть за Айви? Я знаю, что толпа порой сходит с ума.

— Да, конечно, сейчас я его найду.

Линг уходит, а я смотрю Айви в глаза. Моё сердце колотится о грудную клетку и не потому, что я нервничаю о предстоящем бое, а потому, что беспокоюсь, что с ней может что-то случится.

— Ты готов? — спрашивает она.

Я киваю и кладу руку ей на плечо. Она обнимает меня в ответ, и пока мы стоим вот так в объятиях друг друга, я вдыхаю её запах, такой знакомый и в то же время такой неизвестный.

— Ты не хочешь остаться здесь? — спрашиваю я её.

— Ни в коем случае, я хочу видеть, как ты дерёшься.

Я киваю и целую девушку в лоб, она крепко прижимает меня к себе, и я отхожу от неё, чтобы размять мышцы, зная, что у меня мало времени. Внезапно в двери показывается лицо Бо.

— Ты первый, — заявляет он, на что я смотрю на него в замешательстве.

— Почему?

— Понятия не имею, так сказал Линг.

Чёртов осёл!

Я сохраняю внешнее спокойствие, потому что не хочу начинать разбираться с этим дерьмом на глазах у Айви, не хочу ругаться ни с кем из парней.