Три весёлых друга

Второй причиной повлиявшей на Пэла Шина была лично Лучезарная принцесса Аланэль. Дело в том, что перед отправкой на фронт, Лучезарная лично выступила с каменного балкона выходящего на главную площадь с речью, что и империя и она, Аланэль, верит в недавних каторжников и надеется на их самоотверженность. Пэлу было наплевать на империю. Но сама Аланэль: благородная красавица двадцати двух лет. Её кожа никогда не знала ни жаркого солнца, ни солённых ветров дующих с океана. Её одежда воздушна и прекрасна. Её голос словно музыка. Вам ведь уже всё понятно?

Карданская армия проигрывала одно сражение за другим. Сдавала с боем города, а многочисленные сёла и деревеньки без боя. Неопытные командиры умирали вместе с солдатами. Командиры дезертировали к неприятелю. Бежали с караванами через горы. Вскоре империя начала испытывать острый дефицит командного состава. Так Пэл Шин стал младшим лейтенантом. Когда он поднялся до старшего командира (занимавшей эту должность до него таинственным образом пропал вместе с десятком солдат и двумя подводами полными оружия и припасов), Пэл удостоился аудиенции у Лучезарной Аланэль. Вместе с двумя десятками новоназначенных старших командиров юноша переступал с ноги на ноги в малом зале для приёмов. Молодых командиров смущало несоответствии их пусть чистой, но простой солдатской, одежды пышности приёмного зала. Сапоги с высокими кожаными голенищами осторожно ступали по коврам, словно боялись ненароком продавить их. Увенчанные золотыми обручами портреты бывших правителей грозно смотрели со стен. Тысяча свечей освещала зал. Таинственно блестела на украшениях позолота заменявшая золото, ныне пущенное на нужды армии.

Аланаэль вступила в зал и тысяча свечей померкла перед её красотой. По крайней мере так произошло на неискушённый взгляд Пэла Шина. По окончанию обеда Лучезарная по разу коснулась губами красных, словно свёкла, щёк новоназначенных командиров. Её губы пахли снежными цветами.

Позже вечером, когда Лучезарная второй раз принимала ванную пытаясь смыть отвратительный холопский запах. В ванную комнату, пылая негодованием, ворвался её муж, Иллир. Замешкавшаяся служанка отлетела в сторону. Встав у края бассейна заполненного талой водой с ледников и смягчённой лепестками снежных цветков. Раскрасневшийся более от гнева, чем от быстрого бега по замку, Иллир потребовал ответа: -Как ты посмела целовать этих животных?

-Дурак- сказала Лучезарная мужу: -Я пытаюсь сохранить остатки твоей армии.

-Но как ты могла касаться этих, этих…

-Думаешь мне было приятно?- тише и спокойней вопросила Аланэль.

-Но неужели обязательным было именно это?

-А что ещё мы можем сейчас предложить командирам нашей армии?- Лучезарная погрузилась в воду. Когда она вынырнула, мужа уже не было в ванной комнате. Отброшенная могучим ударом служанка собирала рассыпавшиеся флаконы с маслами и духами. Один флакон треснул, пахучее масло разлилось. Ещё несколько дней в ванной комнате Лучезарной пахло соком кирсала. Пахло так сильно, что под основанием языка собиралась горечь.

На третьей недели штурма столицы. Когда ни нападавшие, ни оборонявшиеся не сомневались в конечном исходе сражения, произошло нечто в корне поменявшее расклад сил.

Воспарите взглядом и представьте город городов, столицу гибнувшей Карданской империи. Островерхие храмы: пустые дыры из под вынутых золотых украшений. Часть шпилей снесена огнём осадных орудий. Шпили возвышаются над крепостной стеной и по ним очень удобно целиться. Представьте широкие, мощённые камнем улицы. Ныне перегороженные баррикадами, в ожидании когда враги прорвутся преодолеют стену. Смотрите: это торговая площадь. Когда-то сотни разноцветных шатров и торговых палаток украшали её.

А здесь уже семь столетий стоит замок Лучезарных. Он тоже пострадал от каменного дождя, но ещё прочен и крепок. Крепостная стена, обвивающая город. Несколько уцелевших стреломётов – произведение имперских инженеров - без особого успеха обстреливают позиции наступающих. Столицу охраняют уже не та неопытная и не видевшая настоящих сражений армия, какой она была на начало вторжения. Сейчас это озлобленные ветераны многому научившиеся за два года войны. Кровью оплачена тяжёлая наука. Но солдат на стене осталось мало, слишком мало.

Тряся маленькой, сухой головой, кричит командир инженерного расчёта. Ряд требушетов метает камни, каждый весом с молодого телёнка. На стенах раздаётся команда: -В укрытие!

Камни ударяются о стену. Разлетается в стороны каменная крошка. Снаряды перелетают стену и врезаются в дома. Выбивают брусчатку с улиц. И так час за часом, день за днём. Нападающие не торопятся планируя как следует измотать защитников перед штурмом. Тем остаётся только скрипеть от злости зубами и после каждого залпа подсчитывать потери. Единственная проведённая имперцами вылазка закончилась полной неудачей и командиры бояться рискнуть во второй раз.