Три весёлых друга

Надежда? Надежды уже давно нет. Эта ветреная девушка ещё в прошлом году покинула Карданских солдат. Может быть она дезертировала, как и многие другие? Может сдалась победителю. Или лежит со стрелой в горле: не погребённая, на неизвестном поле. Надежды в рядах защитников нет.

Но в один из дней бесконечного каменного дождя и криков «в укрытие» атакующих атаковал кто-то другой.

Кто же напал на них если все известные силы уже включились в игру и разыгрывают каждая свою партию? Может быть стихийное бедствие, слепая сила природы вмешалась в человеческие распри? Да, отчасти можно сказать и так.

…Демон, златоволосый юноша, искал подходящее место для ловушки. Уж слишком сильны оказались чудовища, хозяева красного, драгоценного камня. Даже убили его брата. Впрочем туда ему и дорога. Братьев у демона в избытке, никогда не будет лишним немного сократить их число. Как говорили старшие демоны: лишь избранные пройдут метаморфоз. Много званных, а избранных, напротив, мало. Что из этого следует? А то, что если подсократить число званных, то собственные шансы попасть в избранные повысятся. Но прямая конфронтация бесперспективна. Пока двое дерутся, третий копит силу. Пусть глупцы сражаются между собой. А пропустить братца вперёд, мимоходом подставить – почему нет. Волшебник был даже благодарен чудовищам за избавление от помехи в лице родственника. Однако благодарность благодарностью, а похищенное сокровище пустило отчёт. Его невозможно остановить, как нельзя и отказаться от битвы. Рано или поздно она произойдёт. Таковы законы волшебства. Точно путы они сковывают сильного, давая шанс слабому. Вот ведь гадство, не правда ли?!

Демон не мог уйти в огненные миры или те, где даже воздух выпадает в виде снега. Он много чего не мог, опутанный нитями поединка. Только честная битва: практически бессмертный монстр против меча или копья. Правитель против демона. Если не можешь защитить, значит недостоин владеть. А кто сказал, что вселенная несправедлива? Очень даже справедлива. На свой, нечеловеческий, лад.

Волшебник с золотыми волосами искал подходящее для идеальной западни место. Но в начале необходимо задержать чудовищ. И он прибёг к уже однажды испытанному методу. Демон вошёл в мир полный других чудовищ. Направился в самое их скопление. И оттуда ушёл в другой мир, вынуждено оставляя позади себя врата. Пусть погоня столкнётся с подобными себя. Если очень повезёт то может быть местные чудовища потреплют ограбленных владельцев драгоценного камня. Или, на худой конец, задержат. В любом случае волшебник именного этого и хотел.

…что-то чудовищное надвигалось на окружившую город армию. Может быть другая армия? Но откуда она взялась. Жуткие, невиданные прежде люди вооружённые кто палками, кто дубинами, а кто короткими металлическими трубками испускающими яркие лучи. Попадая в человека такой луч прожигал его насквозь. Попадая на дерево поджигал его. А упираясь в камень нагревал так, что нельзя было прикоснуться. Самое страшное, что на лицах пришельцев не отражалось ни радости, ни злобы. Никаких чувств. Как будто на всех лицах надеты маски. Или куклы в размер человека вдруг ожили и двинулись в наступление. Но не это было самое страшно.

За жутким воинством следовало нечто огромное. Постоянно меняющееся. Вот показалась лапа как у сапара, вот коготь, словно у гро-сарха, прямо на глазах превращающийся в нечто невообразимое.

Чудовищная армия нападала на всех без разбору. И надо же было так оказаться, что путь по прямой к центру осаждённого города (а именно туда, как выяснится позднее, и направлялся демон) пролегал через строй осадных машин. В объединённой армии закатных стран твёрдая дисциплина и жестокие нравы. Стуча зубами, солдаты сжимали древки копий, но стояли намертво боясь собственных командиров больше чем надвигающегося ужаса. И умирали. Демон прошёл сквозь нападающих не замедляя шага. Вокруг пылали остатки осадных машин. Запах гари поплыл над полем битвы.

Лазеры в руках слуг, чьи правители когда-то проиграли (на самом деле они сбежали, не решившись вступить бой) демону. Лазеры ударили в каменную стену окружающую столицу Карданской империи. В единое мгновение испарился мох. Под стеной выгорела трава. Одинокий, низкий, куст почернел и на кончиках веток заплясало пламя. Стена разрушилась и вслед за слугами, демон вошёл в город.

Нужно ли упоминать, что с точки зрения демона происходящее выглядело совсем по другому?

Командующий защитой данного участка стены Пэл Шин скомандовал отступление. Давно скомандовал. Ещё когда увил как запылали осадные машины закатной армии. Глупо сражаться против наводнения если в руках только детское ведёрко и савок для песке. Нужно отойти в сторону и попытаться переждать буйство стихии. Так Пэл и сделал, сохраняя солдат.

Демон прошёл в центр города не слишком усиленно придерживаясь улиц. Иной раз он шёл напролом. Жители бежали прочь. Никто не смел препятствовать наводнению имея только лопатку для песка, если не меньше.