Три весёлых друга

Погубило империю. Вернее пока ещё не погубило, но конец ныне ближе чем когда-либо – море. Когда технологии развились настолько, что морской путь между империей и остальной частью континента длился всего лишь несколько недель. Когда корабли стали настолько прочными и большими, что смогли перевезти по частям армию, вместе с осадными машинами и толстыми генералами. Вот тогда кто-то, где-то предположил: -Почему бы нашим солдатам не высадиться на Карданскую землю? Солдат у нас много, а земли напротив мало. Даже если ничего и не получиться, то что мы теряем кроме солдат, которые поднимают от безделья бунты. Пусть уж лучше бунтуют на земле противника, это будет даже в какой-то степени полезно.

-Вы представляете сложность морского десанта?- возразили ему –И то, что у Кардании прекрасный флот и обученные моряки, вам известно?

На что этот кто-то сказал: -У них опытные моряки, но не опытные солдаты. Со своего основания Кардания не вела никаких войн за исключением борьбы с пиратами и племенами дикарей на востоке. Давайте попробуем: нам всё равно нужно куда-то девать три четверти армии. Не в крестьяне же их переводить, честное слово. И стране не нужно столько крестьян и солдаты не пойдут. Они привыкли лить кровь, но не привыкли орошать поля потом.

И они попробовали. Не всё прошло гладко. Карданский флот царил в морских просторах и после первой удачной высадки захватчикам пришлось туго. Однако пятнадцать тысяч солдат уже ступили на землю империю. Пятнадцать тысяч бывалых ветеранов: злых, опытных воинов и практически неуправляемых. Потому, как высшее командование решило прибыть в числе последних, дабы не подвергать свои драгоценные жизни опасности первых боёв. Флагманский корабль отныне лежит на дне после встречи с имперский флотом. И высшее командование, откормленный цвет военной мысли и гении войны оказались под километрами воды.

Однако не смотря на морские успехи, битвы выигрываются всё же на суше. Невозможно вести успешную военную компанию если в тылу у тебя бесчинствует пятнадцать тысяч вражеских солдат. Кроме того кто-то другой кому-то другому сказал: -Ваше Величество, посмотрите: один толчок и Кардания падёт. Почему бы нам не столкнуть её в пропасть.

Его величество посмотрело и объявило Карданской империи войну.

Спустя два года (когда самым быстрым средством передвижения служит лошадь, которую нужно вдобавок кормить. А осадные орудия вообще могут двигаться только в сухую пору и на смешное расстояние – войны могут длиться десятилетиями). Два года спустя большая часть Карданской империи захватило то или иное «закатное» государство. А их объединённые армии готовились штурмовать столицу империи.

Карданской армии фактически более не существовало. Тех, кто остался. Кто сумел не умереть и у кого хватило преданности Лучезарной династии или кому некуда было идти. Всех скопом произвели в элитные части. Как сказала Лучезарная Аланэль своему мужу Иллиру: -Если не можешь дать войскам не денег, ни надежды, то подари им хотя бы гордость.

Настоящих элитных частей давно не было. Уже как два года. Поэтому никто не возражал когда второй пехотный, собранный с бору по сосёнке – из крестьян, ремесленников и выпущенных из тюрем воров - произвели в «бронзовые гро-сархи». Крестьяне с удивлением тёрли выданные бляхи из затемнённой бронзы. Ремесленникам некуда отступать: и семьи и мастерские, всё за их спиной, в столице. Воры давно дезертировали и бляхи из затемнённой бронзы соответственно не получили. Впрочем дезертировали отнюдь не все до единого проходимцы. Остался по крайней мере один и звали его Пэл Шин. Карманный воришка угодивший в недра тюремной системы светоносной империи как курица в суп.

В возрасте шестнадцати лет тощий паренёк Пэл из шайки одноглазого сидел на соломе в общей камере и с грустью разглядывал собственные руки. Одной из них вполне мог вскоре лишиться. Закон в Кардании устанавливали благородные и богатые граждане, и они очень не любили воров.

На счастье юного вора через несколько дней началось вторжение. Всех желающих (и некоторых из не изъявивших отчётливого желания) поставили под меч и отправили на фронт. Многие воры и убийцы сбежали ещё до первой битвы. А все остальные, кто сумел остаться в живых, сбежали по окончанию сражения. Почему Шин задержался? На то есть две причины. Как сироте, тем более поделившемся с тюремном палачом некоторыми из тайн одноглазого, дорога обратно в шайку Пэлу закрыта. Юноше банально некуда было идти. В армии худо бедно кормили. Как это не парадоксально звучит: в армии можно было жить.